“太清夫人，这……我平日却也做得些诗的，只是……哪能跟太清夫人您比呢……”许延锦也有些不好意思。
原来这位名叫顾春之人，其实乃是道光年间，京城旗女之中才学最着之人。她原本并不姓顾，而是出自清前期八旗世家西林觉罗一门，原名叫做西林春。西林春的祖父名为鄂昌，乃是乾隆前期朝中重臣鄂尔泰之侄。因鄂尔泰之故，鄂昌亦曾担任巡抚，即便鄂尔泰于乾隆十年便即去世，西林觉罗一家也是当时旗人中首屈一指的官宦大族。
然而乾隆二十年时，西林觉罗一家突遭变故，鄂尔泰的门生胡中藻被人检举诗集之中多有“悖逆之言”，乾隆便即借此机会，将胡中藻以“大不敬”之罪处死。而同时惨遭重创的便是鄂尔泰留下的整个西林觉罗家族，鄂尔泰之子鄂容安便是因此事被乾隆诿过，不得不前赴伊犁，终于在阿睦尔撒纳反叛中殉国。而鄂昌更是因多与胡中藻诗文相结，被乾隆赐自尽，此后鄂昌一家也被抄没。此事或是乾隆为了加强皇权专制，打压八旗世家所炮制的无妄之祸，可最后却让鄂昌一门迅速败落，到了顾太清出生之时，鄂昌子孙于八旗之中，亦只属于贫寒之家。
然而自鄂昌起，鄂昌一门便即以诗文相尚，西林春出生之后，也在很小的年纪便即对诗词之事有了兴趣，很快成为了八旗中最为出众的才女之一。奕绘则是乾隆第五子永琪之孙，按清代宗室袭爵迭降之制，这一代便只是贝勒。奕绘年轻时与西林春偶遇，便即被她才气折服，这时乾隆早已亡故多年，旧事已如过眼云烟，奕绘便有了迎娶西林春为妾室的想法。只是名义之上西林春仍为罪臣之后，是以奕绘便即寻了折中之法，让王府侍卫顾文星收西林春为养女，将西林春改为顾氏，随即迎娶了西林春入府。而西林春因雅好诗文之故，又自取一号，是为太清，后世便多以“顾太清”之名称之（按顾太清、西林春、顾春三名本为同一人，名称颇为繁复，是以后文一律称其为“顾太清”。）。
奕绘原有妻室，然而此时奕绘之妻已然过世，兼之顾太清已有一子，二人又素以诗文相谐，是以在外人眼中，顾太清妻妾之名却也不重要了。而顾太清成为奕绘妾室之后，也经常在贝勒府中与其他旗人世家之中的诗文同好一同聚会，品评诗作，久而久之，“太清春”之名便即传遍京城。她又善词作，是以许多文人便将顾太清与清初词作大家纳兰性德并称。奕绘既有诗词之好，自然也与许多汉官相熟，便也知道了阮元声名，更兼此时阮元文集在京中已经风靡十年，奕绘见阮元诗作亦有独到之处，自然更为敬重阮元。不想这一日二人一并前来法源寺上香，竟然又遇到了阮福夫妇。
此时顾太清听了许延锦言及自己亦擅诗作，心中自然欢喜，当即对许延锦道：“阮夫人，你也会作诗吗？这真是太好了，不知阮夫人在京城之中，可还有一样喜好作诗的朋友啊？我从来喜欢品评诗作，和家中朋友一同吟诗联句，只是我与你们汉官人家交往不多，认识的都是旗人中的姐妹，却不知阮夫人可否愿意和我做个朋友？若是我们二人可以做朋友，以后夫人的朋友，也自可一并带到我贝勒府中，咱们一同作诗吟咏可好？”
“这……这怎么使得呢……”许延锦听闻顾太清主动向自己言及交友之事，一时却也有些无所适从。
“阮郎中，阮夫人，您二位就不要客气了。我们夫妻两个，在阮中堂面前，那都是小辈，阮中堂从来为官、治学、作诗乃是三绝，能和阮中堂一家做朋友，倒是我们有些僭越了呢。”奕绘也向阮福夫妇笑道：“这不是我们也听说，过些时候，阮中堂就要回京城了嘛？我们这也想着寻个闲暇之日，前来拜见阮中堂呢，如今能够与你们相会，这不是天公作美吗？我们家中对于作诗联句的朋友，从来是来者不拒，只要阮郎中和阮夫人有意，你二位随时可以来我们家拜访，你们看怎么样？”
“这个……既然贝勒爷如此盛情相邀，那……那下官也多谢贝勒爷了。”阮福眼看奕绘夫妇俱是喜好诗文之人，对阮元也颇为敬重，想来邀请自己和许延锦，也绝无为难之意，便即答允了二人。
“这真是太好了，阮夫人，您以后要是想到我们家来，就只管招呼我们一声，我们平日都很方便的。”顾太清看着许延锦端庄娴雅，举止有度，心中也自是喜爱，忙道：“唉，阮夫人，你说咱们都是朋友了，这说起话来，还这么拘谨做什么？夫人贵庚几许？平日可有字号？以后咱们之间，便以姐妹字号相称，这才是一同作诗之人应该有的样子嘛。”
“嗯……那就恭敬不如从命了。”许延锦看着顾太清热情之状，心中却也为多了一位闺中文友而暗自欢喜，便即报了年纪字号。顾太清比许延锦年长两岁，许延锦便即呼顾太清为姐，顾太清也自以“云姜吾妹”之名与许延锦相称。
很快，顾太清与许延锦便有了进一步来往，在奕绘的帮助下，阮福很快将蝶梦园购回，此后阮元便可及时入住。顾太清也听闻许延锦另有作画之才，向许延锦求得墨梅一幅，而顾太清的诗作之中，也渐渐出现了许延锦的名字：
此行不为牡丹来，况值顺风日日催。
花里有缘逢国色，院边随意坐苍苔。
玉山小篆题长句，古木新芽发老槐。
感我云姜何以报，墨梅投我报红梅。
一段全新的友谊，自此拉开了帷幕。而许延锦和顾太清的友谊之后，却又是一个让清中叶闺秀诗坛变得更加光彩夺目的故事。
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