阮元自也不会清楚，就在道光十五年年末，数千里之外的广州学海堂之中，一场有关鸦片应当“驰禁”还是继续“严禁”的辩论，已经拉开了帷幕。
“各位后学，本部堂也听说，能在这学海堂读书就学之人，都是这广州府的有识之士。你等学海堂还有八名学长，也都是咱们两粤最有才学见识的名士方能充任。所以今日之辩，本部堂也希望大家能够畅所欲言，无论大家支持本部堂方才所言，如今粤东绅士之间流传的‘驰禁’之议，还是仍然要坚持朝廷现行法度，对鸦片厉行严禁，都可以说出来，本部堂今日绝不会以言罪人！怎么样？那……就从石华先生开始，如何啊？”这一日，新任两广总督邓廷桢也因驰禁之议在广州颇为流传，特意在学海堂开展了一场论辩集会，将坊间驰禁之言告知了学海堂诸人，并希望学海堂中诸生可以各抒己见。然而，邓廷桢本身却并非居中持正，早在数月之前，他前来广州赴任之际，便已与吴兰修有了联系，这次发言他力主吴兰修率先立论，也是想着先在学海堂中造势，以便广州形成“士人支持鸦片驰禁”这种舆论氛围。
“多谢邓部堂赏识，那老朽就献丑了。”吴兰修得了邓廷桢许可，自然放心，加上自己又是阮元时代就荣任学海堂学长的元老，面对书院中其他学生，也并其他负担，当即言道：“老朽在广州，与致仕的京中要人颇为相熟，近日来，我等对于这驰禁之议，也是多番商讨，几位老大人跟我的想法是一样的，驰禁，是如今形势之下最好的选择。如今鸦片之祸，已经搞得咱们大清商民困顿，白银一年要流出几百万，海内物价日甚一日，长此以往，后果不堪设想啊？所以如今之道，莫不如就开放鸦片之禁，正式向鸦片收税，总比洋人如今一点税都不交，就直接把咱们的白银运出去强啊？若是咱们也有自己的鸦片，那洋人的鸦片也就进不来了，咱们的白银，也就不会流出去了，这个办法，实是稳妥之道啊？”
“石华先生，如今鸦片之祸，是只有白银外流这一个问题吗？”一旁的谭莹也向吴兰修质疑道：“如今鸦片之患，首在毒害百姓，百姓一旦吸食鸦片，便极易成瘾，此后一切举止尽皆不能，便和废人无异。若是放任鸦片流入中原，那最后的结果，就只是咱们大清所有百姓，都变成了那种任人宰割之辈！如今天下太平，尚无兵祸之事，可以后呢？若是四境有一强敌，眼看我大清百姓连一战之力都没有了，那社稷板荡，山河破碎之象，只怕数十年后，就要重现于中原了！到那个时候，朝廷社稷尚不能保，再去空言白银不会外流，又有什么意义呢？”这时谭莹在学海堂求治学问，已经有了十余年时间，学海堂内也已拟定再有学长出缺，就由谭莹补任学长，是以谭莹在学海堂的声望并不低于吴兰修。眼看谭莹发言已毕，也有不少年轻学子开始为谭莹喝彩。
“玉生啊，这鸦片之祸，如今说来，确实有二，一是毒害百姓，一是白银外流，能够两害尽除，固然是上上之选，可如今呢？如今禁烟章程日渐严苛，私贩鸦片百斤就可以处绞，敏肃公做总督的时候，那抓获了多少走私鸦片之人啊？可是鸦片因此变少了吗？没有啊？如此二患，如今仍是无一能解。既然如此，那先解决其中一患，不也是及时止损之道吗？”吴兰修也向谭莹解释道：“至于百姓，朝廷自然应当再三劝谕，告诉他们鸦片有害，但反过来说，若是百姓执迷不悟，坚持要吸鸦片呢？一两个人朝廷或许还有办法，几十万、上百万人呢？朝廷也没有余力再来严查严办那么多人了啊？所以百姓这边，劝谕即可，之后就不要管了。咱们要做得，就只是严查官绅、旗营、属吏三端，一旦有人吸鸦片，那还是要予以严惩的！只要官绅旗营，府县吏员都能不为鸦片所害，那朝廷社稷，自然还是安如磐石啊？”
“石华先生，如今鸦片之弊，是因为朝廷难禁，却依然禁而不止吗？我看朝廷之内，有的是人，根本就没有认真查办鸦片！”另一位学海堂的学长这时也向吴兰修质疑道，这人名叫梁廷枏，原是应卢坤所募，前来广州编修《粤海关志》、《广东海防汇览》的顺德名士，因他与学海堂颇有交情，这时已经补任学海堂学长。
这时梁廷枏也向其他学生说道：“各位后学，我在粤海关编着《粤海关志》，对海关、本省绿营哨卡之事也有不少了解，依我之意，如今鸦片之所以难以根绝，就是因为如今官吏绿营，大多废弛不振！粤海关之下的三十小关，多的是因循苟且之辈，鸦片从他们那里入口，他们非但不能禁止，往往还任由其通行无阻！各处哨卡的绿营，大多也是睁一只眼闭一只眼，这样的海关绿营，根本就不可能阻拦鸦片入口，是以如今当务之急，在于整肃官吏旗营，若是朝廷的章程法度都能被他们认真实行下去，哪里还会有如今鸦片泛滥之事？！”
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