永隆帝手腕高超，先将统兵之权从贾府转到王子腾手中，又从王子腾手中夺走。经过多年的分化拉拢，已经慢慢收回对京营的掌控。那些尚未真心效忠的人，也是对太上皇寄寓厚望，少有人会投靠乐天郡王，无他，变数太大，风险不小。现今能为他所用的，多是求进无门的在野之辈。
在乐天郡王看来，税卒营虽人数不多，但没关系，京营诸将为了贪污军饷往往是多报人数，他也可少报兵额。再者，有了筹饷之名，赚钱岂不是方便多了？截留多少，还不是看自己心情？
他想的很好，但柳湘莲怎会同意？
说是税卒，那是对外，他的目的是培养一批骨干。放你的人进去，那还是我的队伍吗？
他摇头说道：“殿下有心了，这倒不需要。我已对他们说过，税卒营中升迁赏赐各凭本事，怎好言而无信？岂不惹人耻笑？还有何面目统帅他们？”
这理由何其荒唐，乐天郡王沉吟良久，再退一步：“无妨，让他们进去以后各凭本事，公平竞争便是，你也无须偏袒。”
那些刚入行伍的士卒，能有何本事？一两个月又能训练出什么成果？
他手下人虽不多，也能找出几个武艺不凡的。
柳湘莲明白他的意图，仍旧摇头：“还是不妥，我已经应下他们，贸然加人进去，也是毁诺。”
乐天郡王的脸色冷了下来，见他顽固不化，心头恼火，叹道：“二郎，眼光还是要放长远呀。”
“殿下指的是？”
“人无远虑，必有近忧，将来你当何以自处？”
柳湘莲沉默。了解的越深，越知这朝廷拯救不得，他也没这本事。未来连年大旱之下，饥民作乱定难以避免。因此，他的“不臣之心”越发强烈。
可笑这乐天郡王还当他是永隆帝的忠臣孝子呢！
“未来太过遥远，想之无益，能做好当前的事，就足够了。”
乐天郡王拍掌而笑，嘲讽道：“柳二郎果然心冷如铁，紫英所言诚是不虚！不过，孤担心你连眼见的事也做不好呢。”
“什么意思？”
“太上皇命你三月内赴辽东办事，如今可是快到期限了，滞留京中，难道想违抗圣谕？”
柳湘莲有些疑惑，难道太上皇还要他去辽东？
此刻并不能确定到底是郡王殿下“假传圣旨”，无中生有，虚张声势，还是果真如此。
他不知老头子的心思——会不会因为永隆帝更改了他的禁令，要反击一下？
说来他的级别还是太低了，所知有限。
应道：：“如果陛下允许，明日便去又如何？”
见他并不求饶，还搬出皇帝来，乐天郡王知难改他的心意，觉得很无趣，冷声道：“那孤就祝二郎能安全抵达了。”
摆了摆手，让他退下。
柳湘莲起身，下了马车。
带他进来的年轻男子却抬手阻路，目光中有挑衅意味，高声说道：“素闻柳二郎一手剑术出神入化，还请不吝赐教！请吧！”
说着，抱拳拱手，似江湖豪客见礼。
“殿下这是什么意思？”
柳湘莲不理会对方，回头望向车中。
乐天郡王笑容玩味：“忘了介绍，顾海之父战殁于十三年前辽东之役。他一直想着上战场，惜哉有志难伸。今见二郎神采，想必是惺惺相惜，不妨稍作切磋。”
柳湘莲不以为然，这等小年轻根本不会入永隆帝的眼，就像他自己，要不是沾惹上太上皇，又加上乐天郡王作妖，永隆帝也不会注意到他，何谈有志难伸？
他摇头道：“我的剑，只杀敌，不切磋。”
见他拒绝，顾海冷笑着激将：“柳兄难道怕了？不切磋就不切磋，咱们生死一战，各安天命。”
柳湘莲听了这么中二的话，怀疑是不是到了武侠版红楼。
随口斥道：“朝廷律法，岂容你当作儿戏！”
敌众我寡，打什么打？打赢一个他们还能再上，柳湘莲不想在此纠缠。
顾海被扫了面子，愤然怒道：“莫非瞧我不起？”
柳湘莲上下打量他，点点头：“是有点儿。”
“欺人太甚！”顾海大怒拔刀，锋利刀刃指着他喝道：“出剑！”
见这二货真要相斗，柳湘莲有些烦躁，并不想动手，想了想，笑问道：“用枪成吗？”
枪？哼，难道想以长胜短？我刀虽短，也不惧你！
顾海不屑的哼了一声，大言不惭道：“随便你用什么！”
“承让！”柳湘莲笑着谢了，举手向外挥了挥，大声叫道：“原生！拿枪来！”
话音刚落，外面税卒中有一人翻身下马，疾步走进来，正是李原生。
他将背上木盒打开，从里面取出一杆……
顾海和众护卫顿时惊愕无语——这是你说的枪？
这特么明明是手铳呀！
虽然新型燧发枪还没制作出来，但有买来的火绳手铳，产地粤东，崭新锃亮的。
柳湘莲很感兴趣，拿了一把回家把玩。
这是接过之后，当着众人的面，就开始装弹填药，安插火绳。
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