惜春去后，门被关上，室内静寂无声。
贾敬默然斟茶毕，摆手示意柳湘莲品尝。
某人向来小心谨慎，宁府之物，岂肯随意入口？只是“长辈”相赐，却之不恭，便走了过去，轻轻端起茶盅，凑到鼻端嗅了嗅，道了一声“好茶”，一口没喝便放下。
柳湘莲目视老头儿，岔开话头道：“刚才对惜春妹妹，未免冷淡了些。”
这话有些冒失，他只是外人，又是小辈，如何能这般近乎指责的评价长辈？
贾敬为之一怔。并不恼怒，只是从没人敢对他说这样的话。微微摇了摇头，漠然道：“徒增牵绊罢了，有何意趣？”
不再请饮，自行归坐。
望着英姿挺拔的少年郎，贾敬又问：“方才说勋贵如茶，你同意否？”
柳湘莲刚刚已思忖一番，语速缓慢的回道：“再好的茶中珍品，换水两三次也会滋味寡淡，便该弃旧更新。老爷可是这个意思？”
贾敬颔首轻笑，颇为赞赏：“你说的不错。”
随后面色肃穆，话锋一转：“但，人之为人，终究不是茶叶子，可任由烹茶人抛之不顾。兔死狗烹，鸟尽弓藏，不过是彼辈无力相抗，才会任人宰割。你说是也不是？”
这……有些交浅言深呀，咱俩初次见面，说的着么？柳湘莲隐隐觉得，贾敬似乎跟他想的不大一样，便问：“所以呢？”
贾敬抬眼，深沉的目光投到他身上，又似越过了他。脸上的神态，带着高瞻远瞩的意味，仿佛站在天际云端，居高临下的俯瞰地上卑微草芥。
时间流逝，静默几息后，他一先一后伸出两根手指，正对着柳湘莲，冷声说道：“给你两个选择：解散税卒营，或者，由我推荐的人担任将官。”
又是税卒营？！柳湘莲心头陡震，眸子微眯，高度警惕。昨儿才打发了痴心妄想的乐天郡王，今儿头次见面，贾敬也来提这茬，是凑巧吗？税卒营不过区区千人，尚未成军，何以都如此重视？
他不问为什么，冷冷回道：“要是我都不选呢？”
贾敬似乎并不意外他的反应，鼻子发出一声充满不屑意味的轻哼，说道：“少年人轻狂无知，在所难免。或许你还心下得意——本来是遭了打压，却能翻云覆雨，回天有术。哼，看似绝处逢生，实则是自陷死地！”
话语中充斥着毫不遮掩的浓浓鄙视，且对永隆帝殊无敬意。
柳湘莲不说话，如此嚣张，你爸知道吗？不怕这话传了出去？
想到房间内极可能暗藏了护卫，想必院外也如是。他笑说道：“这话我却不解。为陛下分忧解难，不正是臣子本分？湘莲虽是卑微小吏，也有忠君报国之心！”
见他虚言搪塞，分明是心怀侥幸，否则就是蠢而不悟了，贾敬冷笑道：“说的倒好听，可你知不知，你到今日尚且安然无恙，不过是各家看贾家颜面，才没有与你为难。倘若继续这般任性胡闹，没有人保得住你。”
“有话不妨明说，湘莲年幼，听不大懂。”
“听不懂？”贾敬也不在乎他是真不懂还是假不懂，拍膝笑叹：“好罢，与你父简直一模一样！都是不见棺材不掉泪的主儿！与你说两件事儿，你便明白了。”
“洗耳恭听。”柳湘莲应道。同时按捺住心头疑惑——贾敬似乎与柳棱相交不浅，又是怎么回事儿？是敌是友？
“第一件事，十三年前，太上皇不惜以身犯险，故意送京营去辽东赴死，结果他自己被送去做了俘虏。第二件事，当今继位前曾封官许愿，表示要与勋贵共天下，重组京营以为可收为已用。”
说到此处，他脸上露出嘲讽冷笑，叹道：“可惜到如今方知全是痴心妄想！计无所出之下，竟推出你这小儿来，暗度陈仓，另立新军！”
短短一番话，透露的秘密太多。柳湘莲越听神色越凝重，眯眼蹙眉，心思沉重。
听贾敬之意，太上皇御驾亲征也非完全是狂妄自大，真实目的是为了消耗勋贵盘根错节的京营，甚至不惜以身作饵。不料勋贵下手也狠，反手将他卖了，最后受尽羞辱，威名尽丧。
至于永隆帝，则靠着忽悠已与太上皇离心离德的众勋贵才得以上位。可观他向来施政，哪有什么共天下的意思？分明是得逞之后拒绝履行承诺，并对勋贵更加警惕，施展又打又拉、分化瓦解之策。
便如“贾王史薛”这个被称为“四大家族”的勋贵集团，贾家无疑是首脑。永隆帝并不直接开刀，而是从内部瓦解：一则提拔王子腾的官职，借以侵夺贾家资源；二则赏赐史鼎侯爵之位，令其主动与贾家切割远离。从而不动声色的达到瓦解四大家族联盟、削弱贾家之目的。
贾家只是开国勋贵“四王八公”的一部分，便已如此难缠，皇帝怎能对众勋贵家族放心？
想到此处，柳湘莲忽然发觉，自己此前对朝廷局势的看法近乎完全是错的！他先入为主的代入了明末情形，实则两者情况大不相同！
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