至于小说署名的“金先生”，也成为神秘莫测的风云人物。
……
柳湘莲忙着发行报纸的同时，烟帖又“卖”出不少。
原本朝廷政策新改，不乏观望者，近日售出九张烟帖的消息传出，无形中添了一把火。
一步先，步步先，商业竞争之激烈并不输战场，岂可错失良机！
明眼人都能看出，烟草隐有与茶叶相拮抗的潜力。
现今朝廷政策尚粗疏，单凭烟帖便可采购、行销全国，这样的状况肯定不会维持太久，不久之后，定会推出类似茶引和盐引的烟引来，即收购烟草，不仅要有“烟帖”，还得先买“烟引”！
届时想入场，只会更难，最好的时机便是现在。趁着管理宽松进入此行当，并发动关系，打击其他私售，尽快垄断一方市场，此为上策！
柳湘莲也不是不知征税很难，设置烟引更为便宜，户部官员更一清二楚。无奈缺乏数据！
茶税自唐朝便有，承袭旧制很简单，可哪里种了烟草，种了多少，一概不知，怎么发烟引？只好先模糊着，等过个几年十几年，详情暴露，户部掌握数据，再行更改。
于是不断有商贾前来申购，甚至有些迫不及待。数日时间，总收入便已超过百万两。再加上广和楼义演收入和戏捐，还有薛家捐献，总额已超过柳湘莲所立军令状中的承诺。
这等好事，自然要赶紧上报，他将统计后的数据迅速报给户部尚书顾克贞。
顾克贞阅毕，欢喜异常，老脸上笑开了花。作为户部主官，他也一直在筹集资金，对各地不断崔征，柳湘莲弄来的钱在规划之外，完全属于意外之喜！
因尚存疑虑，他亲临筹饷司，查验所立文书、所收金银，无误后，又对柳湘莲大家夸赞，勉励他继续报效朝廷。
顾尚书当然清楚，烟帖有效期二十年，这档子收入明年就没了，就算有也肯定大减，市场容量是有限的。至于收税，更是老大难问题，派给地方不放心，户部直管太麻烦。不过现在他也不太操心，柳大人能者多劳吧。
从筹饷司回去后，顾克贞急忙忙写了奏章上报永隆帝，心里喜滋滋的，不信皇帝不“龙颜大悦”！
……
大明宫内，勤政殿。
见到顾克贞的报功奏疏，永隆帝大为吃惊，反复看了几遍方才确定自己没做梦——万料不到，原本无人重视的烟草，仅凭改禁为征，竟能收此巨款！即便是摊薄到二十年也很不错了！须知全国茶税一年也不过收个十几万两！
这可太奇怪了，烟草利润再大，总不可能比得上茶叶吧？
永隆帝皱眉深锁，反复思想。
“你说这是为什么？”他问侯在身边戴权。
“陛下说什么？”
“这些商贾为什么愿意花五万两买一张烟帖？”
戴权顺着说道：“他们做生意的没有傻子，想来是认为有利可图。”
永隆帝摇了摇头，当然是有利可图！
关键是他们凭什么认为一年能赚回两千五百两银子！
过了一会儿，永隆帝似有所悟，叹道：“看来，地方上的确烟草泛滥，朝廷此前种种禁令，直如笑话！”
戴权垂头，不敢则声。
永隆帝继续自说自话：“区区烟草尚且暴利，茶叶岂不是该收税更多？这些税金跑哪儿去了？！”
他真想大笔一挥，加税！统统加税！
可还是忍了下来。
国内各方势力盘根错节，许多问题根本不是加税二字可解决的，只会引发动荡！
看来还要柳家小子去做，永隆帝默默想到，又觉得这小子总是慢悠悠的，步子也太小了！
他心里忽然生出不满来，鉴于对方刚刚立下功劳，暂时不与之计较！
永隆帝又翻开一张奏疏，随即脸色大变——是弹劾柳湘莲的，不是一份，不止一人！
压着厌恶情绪，永隆帝看了下去，脸上荡起冷笑，呵，这次的说辞又换了花样。
或曰：“筹饷司擅刊小报，妄以‘京报’名之，亵渎朝廷威严，请取缔！……”
或曰：“户部主事柳湘莲并户科给事中张珂，不识大体，污毒民风！……”
或曰：“朝廷官员岂可动辄言利？恶形丑态，宛若商贾，徒令天下耻笑！……”
……
“混账！”永隆帝越看越气，忍不住骂了一句，懒得批复，全部扫进垃圾！
这起子东西到底想干什么？筹饷司刚有了些许功劳，便来打压！
不过，对于《京报》他也生出兴趣，命人找来。
待看完创刊号，永隆帝不禁击掌而赞：“好个‘设若有生财之道，何妨税之以补国用’！
好个‘国用足则兵强马壮，区区虏患，朝夕荡平！’正是如此！”
这话可真说到他的心坎上了！有了充足钱财便可养马练兵，兵马在手便可推动革新，令朝廷焕发活力！
他当然不知，柳湘莲并不认同这一点儿，腐朽体制下难以锤炼出一支强军。
等到旱灾全面爆发，农民军四起，这天下谁来坐，真的说不定。
永隆帝自以为了解了柳湘莲，更加觉得那些弹劾他的官员着实品行恶劣。
种种攻讦，不过是因办报之举动摇了他们所掌控的舆论罢了！
存此偏见在心，永隆帝根本不想追究柳湘莲擅用“京报”二字的罪名——此举确有逾矩之嫌，“京报”也常被用于代指邸报，是非正式的称呼。
一个念头忽然生出，永隆帝蓦然发笑，命人摆纸、研磨。
大笔一挥，龙飞凤舞，写就两个大字——“京报”！
尔等不是看不惯么？
朕偏要给他赐下御笔！
又命人拟旨：“户部主事柳湘莲，精诚国是，筹饷功着，即日起升任郎中！”
戴权听了，也不禁愕然——这才多久就升了郎中？
什么是郎中？郎中乃是正五品，是六部下属各司主官！
从此之后，柳湘莲主掌筹饷司名正言顺！
戴权暗叹，此子锋芒正盛，不宜为敌，且看他还能嚣张多久！
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