几乎同一时刻，在营地以北六七里地的地方，摸黑前进的匪徒们被骤然爆炸的讯号弹下了一跳，立刻停止了行进。
夜间行军是个技术活儿，要不是他们熟知地形，又惯于夜间偷运私盐，还真办不到。
原本的打算是天亮时正好赶到营地，趁商号的人尚在睡梦中，发动偷袭。如今头顶炸开一朵红艳艳亮闪闪的硕大烟花，怎么还能不知道自己这些人已经被发现？偷袭不成了！
十来个大小头目碰头商议。
这次行动是众多势力联合发起，担任盟主的是铁脚帮帮主古大脚。此人以贩私盐起家，交游广阔，常说自己一双大脚踏遍长城内外。
近日生意大减，财路被断，对柳湘莲恨的要死，脸上疤痕在火把照映下显得凶神恶煞。
古大脚身旁的瘦削汉子是驮马帮帮主何独耳，叫“独耳”是因他天生只一朵耳朵，另一只并没有发育出来。
还有一众大小盐帮头目，都不用真姓名示人，全取的外号。这些人平时是竞争关系，常为争夺势力范围而械斗，不想却因柳湘莲而走到一起，成为同盟和战友。
何独耳皱眉说道：“古老大，咱们本打算偷袭，这下泡汤了，有了戒备不好打呀。”
他惋惜叹道：“没想到这帮兔崽子这么警惕！”
“是啊。是啊！”一众大小头目纷纷表示赞同，似乎都没有太强的战意。
“那你们说咋办？”古大脚瞪眼问道，对诸人的态度很是不满，收钱的时候你们可不是这样的！
“要不，咱先退了？”郑家寨二当家郑老二试探说道。
郑家寨控制着一条向北的私盐贩运通道，整治私盐也影响了山寨收益，但还不至于断粮。
更何况他只是二当家，没必要冒太大风险。
“放屁！这时候了怎么退？好不容易聚齐人马，一旦退了，人心就散了！”古大脚闻言大怒。
这次参与的势力很多，实际上并非主动加入。柳湘莲的狠辣名头已经传了出去，明知这是他家的商号还来打主意，不是老寿星上吊找死么？
古大脚奔走联络，又许诺下不少钱财，这才被说动。
古大脚也因此被推举为盟主，对他而言，如果不干上一场直接退走，以后威名何存？岂不让人小觑！
何独耳神色无奈，摊手道：“人心早散了！自从狗官发了招安告示，底下兄弟就跑了一大半！”
说起招安，一时引来众怒。
一个头目恨声道：“狗官属实可恶！投案自首不但免罪，还给二两安家银，还给安排活计，愿意举报的发重赏，不愿举报也不逼问。这等待遇，搞的兄弟们都眼热的不行！”
“眼热？眼热你怎么不去？”
何独耳苦中作乐调侃，随即话头一转：“不过，照老兄这么一说，姓柳的倒是个好官啊！”
“好官是好官，就是来的有点儿晚！要是搁十年前，老子肯定投了！”那人回应道，一副惋惜万分的表情。
眼见这俩货越扯越远，越说越不像话，古大脚恨不得踹上一脚，愤然打断道：“你俩说够了没有？要不再给你们添壶小酒儿配几碟菜？”
二人被斥，也不以为意，不言语了。
他们不傻，当然知道这时闲聊不合适，只是他们本就战意不强，这时见对方有了防备，就生出撤退的想法，却不好明言——一是太丢面子，二是先前收了钱。
郑老二有些发急，他和这些私盐贩子可不是一路，催促道：“到底怎么办赶紧拿主意，要退快退，不退就赶快去打一场！现在肯定派人传消息去了，拖到天明等援军来了，咱们可不是对手！不是兄弟扫自家威风，就凭咱们几杆三眼铳，几把破刀烂枪，实在干不过官军！”
古大脚面沉如水道：“退？咋退？你们可是收了钱的！当初答应好的！必须打！”
立马有人不满了，反问道：“咋？这还是买命钱不成？就算退了他们还敢把钱要回去？难道想叫老子带着兄弟们白跑一趟？”
不少人心里冷哼，喊你一声“古老大”，还真把自己当老大了不成！
正争论着，忽然听到前面传来枪响，众人面色惊愕，区区商号，还敢挑衅不成？
很快有弟兄从外面跑进来报讯：“前面来了几个人，冲兄弟们打枪！打死好几个！”
原来，柳湘莲听闻他们停止了行进，担心他们自行退走，那可就难抓了，便让侦察队出来交火，引诱他们过去。
众匪首神色大变，几个人就敢迎战过千的人马？这也太嚣张了，不把老子放在眼里呀！
这时都不好意思再提撤退了，而且也退不得，一旦宣布撤退，人心消散，说不定会被人追在后面趁势掩杀！那才是偷鸡不成蚀把米。
“打吧！”就这样，三心二意的众匪首终于定下心意。
……
望着眼前简陋营地，匪徒们兴奋不已，大呼小叫，这些日子过得可苦了。匪首们却兴致不高，没觉得能抢到多少好处，毕竟是刚开始施工建设，里面多是招募的穷汉，管事儿的都没几个。真想捞钱，得等他们建好！
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