众人也越发好奇，目光中满是询问之意。在他们看来，这巡盐差事，无非是去衙门里清查账目，整顿吏治，抓几个贪官污吏，哪里知道他究竟做了什么。
柳湘莲自然不会解释，只笑说道：“海边风大，风吹日晒，自然有些变化，算不得吃苦。”
贾政寻常不理俗务，没有听出敷衍之意，反而关切说道：“自你离京后，市井间多有不实传闻，朝堂上也不平静，不少人说你擅改法度，贪污纳贿，敲诈勒索，草菅人命，等等，不一而足，攻讦甚烈。刚听到时，我还为你担心不已。好在陛下明察秋毫，并不受人蒙蔽。只是，这也足见这差事得罪人，咱们家虽然不惧，到底也要顾全自身。你这次南行务必小心，万不能像林妹夫这般！”
贾政过惯了富贵安稳的悠闲日子，无论是柳湘莲被弹劾，还是林如海遭刺杀，都超出他的承受能力之外，一时控制不住，当着众人的面叮嘱起来。
黛玉想起父亲，不禁潸然落泪，姐妹们忙安抚她。其他人听了这话也为柳湘莲揪起心来，不管怎么说，柳湘莲是自家人，如今更是年轻一辈中唯一能站在台面上的人物，多少还有用得着的地方，谁也不希望他出事。
贾母虽然也担心，更烦贾政这般“不识时务”的扰乱家宴氛围，瞪他一眼：“好好的，胡说这些做什么！”
贾政也醒悟过来，连忙赔笑赔罪。
见气氛被破坏，柳湘莲便笑道：“正如舅父所言，朝堂之上，陛下圣明，些许谗言不足畏惧。至于其他宵小手段，更不需担心，须知，二郎我可是有功夫在身的，岂会怕无耻匪类！要是真有人想不开非要试试，正好顺藤摸瓜，把他们一网打尽！”
听他故意说大话，众人忍不住笑了，氛围顿时融洽起来。
贾政松了口气，自知说话不讨喜，不敢再多说。只是他平时“威严”惯了，不怒而威，小辈们总是放不开，不敢随意说话，宝玉更是闭口不言。
贾母对此很是不满，催促他道：“好了，你们舅甥也见过了，且先去休息，让二郎陪我们娘们聊聊天，解解闷子！”
又赶我走！这熟悉的话让贾政也有小小的抱怨，却不敢丝毫表露，无奈一笑：“二郎来了，母亲便嫌弃儿子了。也罢，二郎你多和老太太讲讲外面的事儿，我便先回了。”
贾政起身离开，氛围很快活跃起来。林如海的事虽令人心伤，毕竟远在千里之外，在场众人真正担心的，也就贾母和林黛玉而已，其他人则觉得与己无关，可能还有幸灾乐祸之辈。
毕竟，只要林如海在世，则林黛玉在贾家的地位便十分超然，可进可退，一旦成为失怙孤女，还不是任人拿捏？
凤姐很想谈谈生意，但场合不对，只好忍下来，含笑问道：“二郎这次出京，可曾遇见什么趣事？”
“趣事？”柳湘莲知她是想活跃气氛，可想了想，趣事还真不多，反倒是见惯了惨事，便说道：“京中繁华，出城方知民间疾苦。小民乏食，鬻儿卖女，不在少数，甚是可怜。”
凤姐听得一愣，笑容凝滞在脸上，不知怎么接话，还有些疑惑——好端端的说这些做什么？
贾母略显吃惊道：“早听说这几年庄子上闹灾，减免了不少地租，已经严重到这等地步了？会不会有什么乱子？”
毕竟是经历过风雨的老人，见多识广，听柳湘莲说的严重，不由多想一层。
“乱子的确有，不过京师目前还安稳。”
柳湘莲不介意提点几句：“年景恐怕会越来越不好，庄子上的收益会越来越低。府中还是要早做些打算，节省一些总是好的。”
他说这话并非没有原因，贾府的主要收入便是农庄佃租，少部分是店铺租金，并没有经营生意。至于其他各类收入，比如贾琏凤姐跟着柳湘莲赚的钱，都入了各自腰包，与府中公账无关。
“人无远虑，必有近忧，理当如此。”贾母点点头，若有所思。府中情况，她虽不知详情，也知道已经入不敷出，坐吃山空。
但毕竟年纪大了，心气不足，精力不济，只想安度晚年，无心无力整顿。至于年轻一辈，则私心太重，大房二房终是要分家的，无法委以重任，只能走一路看一路了。
“二郎真是的！没来由说这些扫兴的话做什么？家里还能短了吃食用度不成？”凤姐没好气的娇嗔道。
作为实际上的管家人，里里外外不知被她吃了多少。万一老太太一时想不开，要做什么调整，岂不是要她吃大亏？便想岔开话头。
柳湘莲笑了笑，不再说话，贾家如何，他并不关心，不过经济好些，总是对几个小姑娘有好处的，顺口一提罢了。
薛姨妈遭了老太太鄙视，凤姐又被柳二郎拆台，便剩下小姑娘来活跃氛围了。
迎春恨不得人人都看不到他，自不会说话，惜春太小，不敢太闹，黛玉仍旧伤怀，宝钗自重，不发一言，探春顿时有“天降大任于斯人”的感觉，更何况她本就有些好奇，便笑问道：“柳哥哥，听闻，你在长芦推行晒盐法，与寻常煎盐法有什么不同呢？”
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