在盐商总会众志成城准备反戈一击的时候，另一波人也在商议未来的前途。
仪征是引盐运转的重要节点，异常繁忙，随之而来的是盐枭势力猖獗。仪征城外，一座普通的大宅院，四周暗哨无数，防卫严密。今日宾客盈门，前来参加聚会的都是两淮地区有名有姓的大盐枭。
柳湘莲奉旨巡盐，若说哪方势力最担心，便是盐枭了。所谓官官相护，官商勾结，柳湘莲与其他势力之间还有几分情面，对于盐枭，那是八竿子打不着。
况且，他们消息灵通，早就听说了长芦同行的惨状，如今都已销声匿迹，不复存在。而柳湘莲来到扬州后，果然又祭出缉私营这件大杀器，着实让他们寝食难安。但后续发展却大出意料，让他们转而欢喜。柳湘莲不仅没有动用缉私营打击私盐，反而对盐商和官员痛下杀手。
柳湘莲掌控盐场后，以缉私营兵卒为核心组建护场队，严查私盐，令他们购盐困难。但新成立的余盐销售部公然贩卖，只要肯纳税，根本不管购买者是否是盐商。这意味着什么没人比他们更清楚，购盐成本虽然增加，但相当于获得了盐商身份，不必再偷偷摸摸，可以公开贩售，不担心被抓捕。
不过，此项政策只在两淮地区有效，尚未得到周边行盐省份的官方认可。即便如此，已经让他们获利匪浅。
这次召开大会，是为了商议今后的出路。两淮地区的私盐生意已经白热化，利润快速降低，因为有大量无业贫民开始参与贩卖。若想保持利润，重点仍然是长途贩运。
大堂内，数十位头头脑脑在座。有的衣着华丽，有的只是粗布短衣，各人风格不同，但都是一方大佬枭雄。平时相互间为争夺势力范围打打杀杀，这次能够召开大会商议，属实不易。
尚未进入正题，有些旧日的仇家对头便见面眼红，争吵起来，喊打喊杀，鼓噪不停。
“够了！都老实些！”作为此次大会的主持人，两淮最大的盐枭之一，黄飞宇拍桌暴喝，叫停众人的争吵，高声喝道：“现在是什么时候？还在为以前那些琐事斤斤计较，真是不知所谓！”
争吵者虽然不服，但终究要给黄大佬几分薄面，各自收声归座。
“黄大仗头，这次召集我等，说是要商议大伙儿的前途，到底是怎么回事？现在行情正好，可不敢耽搁啊。”有人发声询问，觉得来这儿开会是浪费时间。
黄飞宇瞟了那人一眼，呵呵一笑，问道：“行情好？如今两淮地界贩盐者众，谁都敢插上一手，这算什么行情好？”
他这么一说，众人认真一想，的确是这么回事儿。原本贩卖私盐的都是胆大之辈，冒着杀头的风险，如今便是小商小贩也敢参与，竞争愈发激烈了。
“莫非黄大仗头有什么好法子？”
众人心下疑惑，很是怀疑。若真有赚钱门路，也没必要与旁人分享，自己闷头发财才对。
“不错。”黄飞宇大言不惭说道：“说起来还是张本学张兄弟的提议，我觉得有几分道理，便请大伙儿来议一议。”
一听张本学之名，众人不由安静下来，态度都端正了几分。这位张本学乃是新晋盐枭，最近可谓声名鹊起，风头极盛。江湖上都说柳湘莲将长芦盐场整治得水泼不进，密不透风，无从插手。偏偏这位张本学能搞来大量芦盐，而且并非寻常粗盐，乃是雪白的极品精盐，价格虽高，但更受市场欢迎。
强龙难压地头蛇，最初有些人不开眼，想打张本学的主意。没想到此人硬的很，手底下一帮子武艺高强好汉，且不乏利器。彼此较量了几场，众盐枭折戟沉沙，不得已默认了他的江湖地位。
亮明肌肉后，张本学没有吃独食。他作为外来者，人手有限，又不熟悉地理，便将运来的精盐低价分配给众盐枭售卖，利益共沾。此举赢得一片赞誉，更加确立了他的江湖地位。
黄飞宇虽是盐枭大佬，但若是没有张本学相助，也无法号召这么多人来参加大会。
“难道是张兄弟有什么赚钱门路？”
众人大感兴趣，很乐意听听，都知道张本学不是小气的。
黄飞宇看向一人，抬手请道：“张兄弟，还是你来和大伙儿讲讲吧。”
张本学站了起来，是个二十多岁的年轻人，在一众大佬中显得格外年轻。虽然说不上英俊，但面上颇有几分正气，在众盐枭中鹤立鸡群。
外人看他会觉得颇具气势，其实这会儿张本学心里也忐忑。他属于最早的税卒队成员，算起来跟着柳湘莲已经有一年时间。
作为一名辽东难民，他最初在京城打苦工，勉强能混口饭吃。后来遇到柳落招募人手，凭着识文断字，人生由此发生变化。
先是成了一名税卒，后来又主管一队缉私营。不想，缉私的差事没干多久，又被安排领着一帮训练过后的私盐贩子，奉命打入两淮。
柳湘莲的想法总是匪夷所思，身为巡盐钦差竟干起贩卖私盐的勾当，真叫人打破脑袋也想不到。张本学对此不敢怀疑，只能尽力办好。
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