柳湘莲不敢再拖延，宣布召开招商大会，解决食盐运销困难的问题。
虽说盐业专营，盐商资格宝贵，但你等既然不肯办事，我便找能办事的，谁也说不出错来。
盐商总会得到消息，分析过后，认为他虚张声势，所谓“招商”并不是什么好办法。盐业所需资金极为庞大，论实力，其他商贾根本没办法与盐商比，在他们彻底倒下之前，没人不开眼敢来得罪他们。
因市面不稳，盐价翻番，他们颇为而得意，觉得柳湘莲这是焦头烂额昏了头，才会相出招商的昏招，早晚撑不住，投降服输。
后续发展如他们所料，招商消息发布后，应者寥寥，都担心柳湘莲斗争落败，自家会跟着遭报复，不敢掺和。
柳湘莲也不多等，三日之后，匆忙召开招商大会。
一直关注此事进展的总商们觉得莫名奇妙，姓柳的到底在搞什么？这点儿时间，消息都传不远，哪儿会有人来参加？都等着看柳某人的笑话。
然而出乎意料，到了招商大会召开的这日，盐政衙门租赁了扬州最大的酒楼，宾客盈门，摩肩擦踵。
前来参会的自然是一众盐枭了。虽然得了确切承诺，但这些积年老匪并不完全放心，胆颤心惊的进城，还带了不少小弟随身护卫，暗藏利刃在身，随时准备拔腿逃跑。好在一切如常，酒楼内没有埋伏兵丁。
待到巡盐钦差大臣柳湘莲出场，众人渐渐安定下来。满堂匪徒，雅雀无声，极为肃穆。
柳湘莲首先拿出了皇帝圣旨，众人跪接。
因为旨意并非是给盐枭们的，柳湘莲没有直接念出其中内容，而是说道：“你等请求弃暗投明，报效朝廷，陛下甚是嘉许，同意赦免你等贩卖私盐的罪行，但其他罪行不在此列！从今之后，你等务必遵纪守法，不可再有违逆之举，否则一并处罚！”
众人跪谢，感恩不已，都自称只是贩盐糊口，并无其他罪行。
说是这样说，盐枭头目手上没人命的不多，不然出不了头。而且抢劫绑票也是盐枭们的日常副业，时不时要捞一笔外快。但是案件只要没在衙门备案，自然就当没发生。柳湘莲不是青天老爷，不会去调查每个人的过往。
“好了，起来吧，有案在身的，待散会后去领赦免文书。”
柳湘莲吩咐众人起来，自己则走到主位上坐下。
等到众人再次安静下来，他继续说道：“今日除了告知你们赦免的消息，还有个名目，便是盐业招商大会！到底做什么，想必你们都清楚。现在议一议，你等准备如何解决食盐运销的问题。”
因为黄飞宇首先提议投效朝廷，显得眼光非凡，如今在盐枭中地位上升，便站起来说道：“柳大人，小的们已经商议过，可以像盐商一般，给各家划分行盐地界。”
“如何划分商议好了？”柳湘莲不置可否。
“这……”黄飞宇神色纠结，顿时不知怎么说了。
原本各方都有各自的势力范围，井水不犯河水，但现在大家都洗白了，将要干的又是前途光明的职业，谁肯让人，谁肯落后？都想争取油水丰厚的地区，就差亮刀子了。
柳湘莲笑道：“是不是谈不妥？”
黄飞宇有些尴尬，拱手道：“柳大人明鉴，小的们一时还没商议妥当。”
柳湘莲侃侃说道：“本官这里有个法子，你们且听听。你等本就实力不足，分散开来更难和盐商相争，毕竟不是以前贩卖低价私盐。我看不如由盐政衙门牵头，共同筹建一家淮盐运销公司。
这公司么，也就是商号。你们这些大小头目，自然是负责运输和销售，平时都可领取薪俸。当然，这点儿利益你们也看不上，所以许你们投资入股，每年可以分取公司红利。
如此一来，也不必再争议区域如何划分，都是公司的地盘，利益共享。如何？”
在场的都是大大小小的盐帮头目，身价不菲，若是让他们给朝廷打工，绝对是不愿意的，早晚要重操旧业。可若任其自行发展，又太过散乱，难以管理。
柳湘莲便想出组建公司的法子来，用投资入股将众人拴住，将来便是想跑，也要多几分顾虑。
众头目都是人精，脑子活泛，很快听出这个意思，不禁有些犹豫。
他们原来想的是，借着柳湘莲需要相助的机会，转身一变成为盐商，不管实力强弱，仍旧保持独立自主。
可天底下哪儿有这般好事儿？明明是一帮乱法匪徒，尚未戴罪立功，竟能获得宝贵的盐商资格，这不是叫人都去贩私盐等招安么！
见他们沉默不应，柳湘莲冷了脸，面带狐疑之色，问道：“怎么，莫非你等并非诚心投效，随时准备重操旧业不成？”
此言一出，场面顿时冷了下来。
“当然不是！”黄飞宇忙说道：“柳大人提议甚好，只是小的们闲散惯了，怕是不适应……”
“莫要废话了！”柳湘莲喝道：“当这里是什么地方？轮得到你们讨价还价？不妨明说，若是不同意，先前所议，全部作罢！尔等这便散去，等着缉私营上门吧！”
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