柳湘莲高升的消息迅速传开，引得议论纷纷。若是寻常官员升任侍郎，也没什么好说的，可他不一样，这一年的热度都没降过，给京都百姓添了不少下酒的谈资。
进宫谢恩后，柳湘莲没急着赴任，继续休沐，顺便协助筹建交易所。柳家人淡然处之，日子照常过，完全没有大操大办的意思，旁人却不能如此冷静看待。
荣国府，贾母院。
薛蟠滞留扬州不归，薛姨妈无奈之下只好自己将生意管起来。也无需她做什么，只是时不时过去逛逛，顺便拿了账本回家让宝钗查看，耳目消息倒是愈发灵通。
得知柳湘莲再度高升，薛姨妈艳羡感慨，随即想到这是个卖好儿的机会，于是急忙赶往荣国府给老太太报讯，比贾政还早一步。
“老太太，您是不知，如今满京都都说柳二郎是勋贵子弟中出类拔萃的头等人物呢。”
说完升官消息，薛姨妈笑赞道。
听说外孙高升，贾母不胜欣喜，笑容满面，愈发祥和慈爱，笑着吩咐凤姐道：“果然是个好消息！院儿里的丫头媳妇婆子都赏一个月的月钱，算是庆贺！”
凤姐听了这话没有应承，满脸为难之色，对薛姨妈抱怨道：“姑妈你就不该来，一来就让老太太撒银子！老太太撒银子也无妨，偏她又不肯出钱，还得让我去周转，这不是难为人么！”
凤姐撒娇似的叫苦，无形中又为自己表了功。
“这才几个钱，你也拿来说嘴。”薛姨妈见惯凤姐作妖，笑着嗔道。
“比不得薛家，如今广和楼生意越发兴盛，咱家可紧着呢！”
凤姐回嘴，眼中全是羡慕，觉得当初投的钱少了点儿。
“凤丫头不要小气，就是图个乐呵，你要是舍不得，就去问二郎要，想来他也是愿意的。”
贾母笑吟吟的出主意。
凤姐大大的不以为然，心说，你见他常给姐妹们送礼，便以为他是个大方的，殊不知他有多抠门！这话却不好明言，只笑道：“老太太发了话儿，岂有他不依的理儿！”
众人说笑，贾母也陷入思索。
贾家越来越不济，分明是在走下坡路，她瞧在眼里，也急在心里。
可两个儿子不争气，大的玩女人，小的装清高，族中又没有可造之才，无从措手。
她溺爱宝玉，视作命根子，却也明白宝玉不是个能顶门立户的。这贾家之将来，实难预料，只能借助外人之手。
往日四大家族同气连枝，同进同退，多少能有个帮扶。可如今薛家沦为商贾之流，依附贾家，无足轻重，王家欲壑难填，恩将仇报，史家离心离德，渐行渐远。
柳湘莲虽不姓贾，可他身上到底有贾家的血脉，何况年少，易受影响，正好笼络。将来等宝玉长大，也能借力于他。
瞧着老太太不说话，似乎在思量，薛姨妈又道：“这等喜事，二郎也该摆个东道庆贺一番。”
众人也凑趣：“谁说不是！且不说荫官出身的罕有升此高位者，便是那些两榜进士，这般年纪也还受着夫子的戒尺督促读书呢！”
贾母点点头，顺口问王夫人：“这顿东道应该少不了，有没有给咱家下帖子？得好好备份贺礼。”
王夫人心下泛酸，丈夫贾政也是恩荫，起步便是工部主事，可二三十年过去了就是升不上去！
听了贾母之问，她矜持的摇摇头，忖度着说道：“媳妇儿不曾听说有收到帖子，想来是没送的。”
这话的言外之意是说柳湘莲没请贾家。
贾母面色不禁一变，笑容都僵住了。
薛姨妈见机快，急忙替姐姐补救：“柳二郎忘了谁也不能忘了老太太，老太太可是他的主婚人呢，这份恩情肯定记一辈子。估计是还没确定何时操办，故而没发出帖子。”
王夫人也意识到自己说错了话，忙道：“必是如此。等下我派人去问问。”
凤姐一直尽心着意捧哏，每回都给贾母凑趣，说笑话活跃氛围，这时却泼起了冷水。
“要我说，老太太还是趁早熄了这个奢想，没的将来失望！”
薛姨妈奇怪道：“凤哥儿，你这话什么意思？难道他敢不请老太太？岂不叫人戳脊梁骨？”
凤姐摇头道：“倒不是他不清老太太，而是这顿东道估计都没有。咱们总不能硬凑上去吧？”
王夫人很感兴趣的问：“升了这么大官，连顿东道都舍不得办，这说不过去吧？”
心说不办最好，也省份儿礼。
“也不是舍不得，而是办不起。”凤姐说的话总是出人意料。
薛姨妈嗤笑道：“笑话！要比有钱，柳二郎比薛家多多了，怎么可能连顿东道都办不起？凤哥儿你莫不是被他骗了吧？”
凤姐暗叹，姑妈一提到柳二郎就犯糊涂，还没薛蟠看人看事明白。
她解释道：“这可不是我空口瞎白话，前儿我和琏二爷不是去了柳家吗？一开始真被唬住了，器物陈设那叫一个精美，玻璃杯子都给丫头用的……”
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