林之孝、赖大家的带领众媳妇都在竹帘外面伺候上菜上酒，周瑞家的带领几个丫鬟在围屏后伺候呼唤。
有资格和贾母同席的至少也是四五十岁的妇人了，俱是盛妆浓饰，周身璀璨，宝光耀目。
得知秦可卿的身份，她们细细打量，又赞不绝口。
半年多时间不见，秦可卿已然从含羞少女成长为豪门贵妇，完美击中贾母的“爱美”之心，久久握着她的手，上上下下仔细端详，询问近况。
尚未到看戏时候，众妇人聊着家常，氛围和谐欢快。
但很快味儿就不对了。
任何公众场合，一旦人多了，难免会存攀比之意，更何况席间全是家居妇人。
王子腾是当下四大家族中最为显赫之人，今儿又无王公诰命在场，其妻张氏便自觉高出众人一筹，有意显摆。
趁着席间一时冷落，张氏笑着向秦可卿问道：“莲哥儿媳妇，扬州故旧给府上送来几瓶香水儿，说是柳家商号新品，可是真的？”
说话间，她动作优雅的从袖中掏出一个精巧的玻璃瓶，半掌大小，晶莹剔透。瓶中装了透明无色的液体，如清水一般澄澈无暇。
张氏年过半百，此时面上发笑，差点儿将厚厚的粉底震掉一层，兰花指捏着玻璃瓶，来回摆动，炫耀似的给人瞧。
凤姐蹙眉凝眸，此物甚觉熟悉。略一回想，顿时忆起——这不就是那天秦可卿梳妆台上摆的东西吗？自己当时没好意思问，原来便是香水儿！
“瞧着应是我家的。”秦可卿粉面含笑，淡淡答道。
这东西面世也不过两三个月，废了工坊师傅老鼻子劲儿，供应扬州尚且不足，京中并无铺货。
众女客大多久居京都，未曾见过此物，不免稀罕，争相询问如何使用。
张氏有意显摆，动作熟练的拧开闪着光泽的铜盖，用手一按下面的精巧机关，霎时喷洒出一团白蒙蒙雾气，顿时满室飘香，麝香气味浓郁醉人。
众妇人出身富贵，都很识货，这香水儿可比焚香和香袋的效果都要好——焚香难免熏的衣服上满是烟燎火气，香袋又太过清淡。这香水儿往衣服上一喷，岂不轻松写意？
于是争相询问何处可买。
张氏神色轻描淡写的将香水瓶收入袖中，笑的愈发矜持：“如今京都可买不到呢！想买得去扬州。我这瓶儿便是扬州故旧送的。”
众妇人都道可惜，目光恋恋，紧紧盯着张氏的袖口挪不开。
张氏很满意这等震慑效果，这是自己做席间主宰的感觉！
但她犹觉不足，笑问秦可卿道：“莲哥儿媳妇，何故不在京中卖香水儿？你瞧，大伙儿都想要呢！”
秦可卿今非昔比，又受了柳湘莲提点，谎话张口就来：“回王太太，外面的事儿都是夫君派人打理，我并不清楚。”
俗话说“男主外，女主内”，原也没什么可说的。
众人听出这一声“王太太”有疏远之意，张氏却不觉，用长辈口吻“教训”道：“这可不成！男人在外做官忙的很，家里生意咱们女人也要管起来。要我说，你家工坊何必设在永平府？墙儿外就是鞑子，时不时闯进来抢一把，偏僻又危险。莫不如迁入京师，生意岂不更好！”
秦可卿淡淡回道：“想来是原料的缘故，工坊要就近取材。不过夫君曾说，永平府是个不错的地方。”
被当众拒绝了自己的明智建议，张氏心生恚怒，面色微红，又说：“便是工坊搬迁不得，为何舍近求远往扬州发卖？咱京中也能吃下！”
张氏的妯娌、王子胜之妻刘氏，在席上很没有存在感。
毕竟丈夫王子胜既无爵位在身，也没个一官半职，无非是沾了王子腾的光，她才能忝列此座。
这时觉得是向嫂子张氏卖好儿的机会，刘氏忙插嘴道：“是啊！不说别人，就说咱们这些人家，谁家没有十几个媳妇女儿孙女的？一人一月一瓶，这就多少了！”
这话有些吹牛——荣府姑娘的月例也不过二两银子，探春想买些小玩意儿还要攒几个月的钱，何况其他人家！
凤姐睁着一双丹凤眼，烨烨生光，好奇的问张氏：“二婶儿，不知这香水儿是何价钱？”
众人纷纷瞧来，张氏一时成为席上焦点，虚荣心得到极大满足。不过，她却摇头叹道：“这我还真不知呢！都是故旧所赠，推辞不得，如何好问价的！”
张氏反复提及香水儿是故旧赠送，无非是想显摆王家有脸面。这番作态之目的，席上众妇明白的很，或羡慕或鄙视，都懒得与她计较。
贾母一直笑吟吟的听她们说闲话，貌似感兴趣，却不发一语。
这些妇人间的攀比伎俩，早几十年前她就玩儿厌了。
因柳芳和柳湘莲这俩兄弟正处于“蜜月期”，相处融洽，今儿柳芳之妻何氏也来了。
她年纪轻些，三十多岁，在席间属于资历低的，故而一直忍着没说话，任凭她们显摆。
这时笑道：“这香水儿的价钱我倒是知道。前儿莲弟让人往家里送了些，说是给侄女们玩耍。我瞧着稀罕，便让人去问了问价。听说在扬州，这一瓶香水最便宜也要十两银子，有些珍稀罕见的，卖价更高达数百两。”
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