“世伯言重了，您也知道，小侄刚纳三妾，家中可不敢进人了……”
未待柳湘莲说完，牛继宗霍然站起，大声教训道：“大丈夫立身处世，佳人自是多多益善！二郎你不必推辞，就这么着吧！你且去安置羽儿，伯父我家去了，不用送！回见！”
说罢，牛继宗掏出一张身契拍到方桌上，径自扬长而去，走的干脆利落，柳湘莲扯都扯不住。
花厅内，只剩柳湘莲和羽儿姑娘两人。
“不知姑娘芳名？”柳湘莲坐下后，开口问道。
羽儿姑娘俏生生站在一丈开外，不远不近，款款一福，姿态优雅，柔声软语道：“老爷唤奴家羽儿便好。”
声音柔美，醉心酥魂，柳湘莲却越发警惕：“你家住何处，何故入了锦乡侯府？”
羽儿神色瞬间黯然，双眸微红，哽咽道：“奴家姑苏人氏，幼时家中遭难，父母俱亡，别无亲眷可依，被卖入妓家，颠沛流离十余载，半月前为锦乡侯所买。”
说的可怜，柳湘莲却不为所动，继续问：“那你今后有何打算？府上不便留你。”
羽儿顿时泪落，断线珠子一般，无声哀泣道：“奴家能有什么打算？唯盼老爷垂怜！”
柳湘莲和女人打交道也不少了，可着实不习惯这个腔调，甚感头疼。
收陌生人入府是他绝对不能接受的，可大晚上的也不好赶人。便道：“你先去客房休息，其他事明儿再说。”
当下吩咐小厮去二门传话，让香菱带两个丫头过来，帮羽儿安置在客房，又暗中吩咐家中护卫，夜里监视好，此女倘或有异动，不必请示，直接拿下。
待回了秦可卿所居正房，又是好一番解释，让她明日自行处置……
……
次日，八月二十三。
大明宫，奉天殿，早朝。
天光未亮，殿内灯火通明，加之金碧辉煌，一时明耀如白昼。
永隆帝身姿笔挺的端坐御座之上，居高临下，面容冷峻。
文武官员按班列队，肃穆站立。
按照流程，先是部分入京地方官员依次觐见，次后处理了些边关紧急要务。而后方是奏事环节，这往往也是你方唱罢我登场的表演时间。
又一件政务议毕，讲的是七月间常州苏州等府发生风灾和水灾，死伤甚众，民无衣食，此前已经紧急救助过，这次是户部提出的灾后重建方案，永隆帝当场批准。
随后，六科给事中的队伍中传出一声咳嗽——谓之“打扫”，告诉旁人本官要奏事了，尔等稍待。
接着便有一位身着七品官服的官员出列，双手持笏在胸前，步伐沉稳走至御阶前，跪拜之后，朗声奏道：“臣，兵科都给事中王期久有奏，京营积弊，弱不堪战，亟需振饬！”
这位王期久，便是次辅张兆麟的得意门生，字汝恒的那位。
御座之上，永隆帝微微一愣。
任命柳湘莲为协理侍郎，他的确存了整饬京营之意。可这些人也太没耐心了，好歹先等柳湘莲动了手，是好是坏你们再出来说三道四。现在就急不可耐跳出来，指手画脚，难道就不知什么叫“欲速则不达”吗！
而且，王某人不先行上疏，径自当众奏请，凭此便可知其存心不善，非为国是，不过是要对付柳湘莲罢了！
“讲。”永隆帝不咸不淡说道，声音清冷。
王汝恒做了多年科道言官，不急不慌，淡定的拿出奏本，展开后高声朗声起来：
“昔年辽东一战，京营倾覆，十不存一。陛下呕心沥血，集四方之师，浴火重建，一时声威大震，丑虏胆寒。然则十余载间，法纪废弛，积弊丛生。
以臣观之，京营大弊，曰役作、曰占役、曰虚冒、曰将玩兵惰……
迩来工程浩繁，京营军士终岁劳苦，无有休时，焉得操练？虽名团营听征，实与田夫无异。占役者，其人或为诸将所役，或为权贵所役，利入私门，而害归于朝廷。虚冒者，本无其人，诸将冒领厚饷，以致支粮则有，调遣则无。倘或战起，孰可战守？至于克扣粮饷，无营不有……
诸弊之源，非将领而何？京营将官多为勋戚中官子弟，或世袭，或恩荫，不知兵，不习操，日以嬉玩为乐，贪横、专恣、欺罔种种不法，如蛆附骨，难纠难除……
方今我与奴虏僵持于辽阳，奴虏不得寸进，遂转而北图，尽收北虏诸部。倘若彼辈绕道远袭，破关而入，京营怯弱之旅，何以却敌？则帝京危矣，天下危矣！
是故整饬京营，练就雄师，已迫在眉睫，不可稍缓。
臣以为，整饬之计，在于罢役作、绝占役、清虚冒、汰老弱、募青壮、练兵将、禁克扣、……
罢役作、绝占役，士卒方有操练之机；清虚冒、汰老弱、募青壮，可得堪练之兵；严操练、备器械、清营弊，可增战力……
练兵之要，守在选将，一将无能，累死三军！当选贤任能，严考选、禁钻剌、禁馈赂……
……
臣请陛下早定大计，早一日整饬，则京营早一日振作，帝京早一日稳固。
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