棣州被围的消息，仿佛晴天霹雳，霎时间炸得杨师厚脑袋嗡嗡作响。
“怎么可能，这次指挥平卢军的到底是谁？难不成对方早就料到本帅会出城东进，已经提前在棣州城外，准备好兵马了？”
一只手捂着太阳穴，杨师厚踉踉跄跄地向后退了几步，举头望天，发现天色已经彻底暗了下来，用不了多久就会完全入夜，心中越发感到焦虑。
他并不清楚这次平卢军渡河北上，究竟来了多少兵马，甚至连统兵之人姓甚名谁也不知道，因而十分担忧，唯恐棣州会在短时间内被敌军攻破。
毕竟棣州也好，义昌军的其他城池也罢，这些地方被孝节军接管还不到两个月时间，根本谈不上有什么控制力。
沉思再三后，杨师厚最终做出决定，先回师棣州，再做其他打算，于是吩咐高季兴，董璋，孔循三人道：
“等会儿弟兄们吃了晚饭，董璋领两千人留下来垫后，其余所有将卒，立刻启程回棣州！谁也不准耽搁！！”
听到杨师厚要大伙回师，而且还是连夜赶路，高季兴颇为担忧道：“军主，咱们早上才出城，仗还没怎么打，夜里就急着赶回去，只怕弟兄们士气会受影响啊。”
“本帅军令如山，哪个敢推诿，立斩不赦！”
杨师厚闻言，以为高季兴在抱怨，脸色立刻一沉。
高季兴见状，担心自家大帅迁怒自己，赶忙紧紧闭上了嘴巴，不敢再说话。
…
当夜二更，吃饱喝足的八千孝节军，短暂地休整歇息了半个时辰，便开始集体启程，沿着来时的道路返回棣州。
由于太过担心棣州城的安危，行军路途中，杨师厚再三催促所有人加速前进，甚至将一些无关紧要的辎重暂时丢弃。
这样做果然大大加快了行军速度。
众人沿着黄河北岸，一路向西前行，到得四更时分，便来到了距离棣州城六七里处的一座村镇。
整个过程异常顺利，并未出现任何意外。
高季兴下了马，笑着对杨师厚道：
“军主，一路上您总说让弟兄们小心小心，平卢军可能会有埋伏，如今看来，那帮家伙哪里有这个胆子，敢埋伏咱们？”
“话虽如此，但也不可掉以轻心！”
杨师厚把头摇了摇，吩咐道：“眼下正是深夜，叫弟兄们不要进村滋扰百姓，全部就地扎营，再派些探子，到棣州城外打探虚实，若那平卢军果在棣州城外，等会儿天快亮的时候，咱们便直接冲过去，杀他一个措手不及！”
“遵命！”高季兴点了点头，接着道：“军主，黑灯瞎火的，弟兄们临时扎营实在不方便，既然村舍里有那么多现成的房子，咱们何不直接住进去？”
“不可。”杨师厚摇头道：“你们都是老将，到孝节军也不是一天两天了，当初魏王定下的军法，莫非还不清楚么。魏王的兵，向来是饿死不抢掠，冻死不拆屋的。”
一旁的孔循不以为然道：“军主说的，乃是魏王给亲军定下的军法，如今军主都被封做节度使了，咱们从今往后，我等不再是魏王的亲军了。”
“胡说八道。”杨师厚闻言，当即训斥道：“魏王待我恩重如山，咱们孝节军一天是魏王亲军，一辈子都是！你等今后不可再生妄念！”
自从上次在贝州与齐慎推心置腹，如今的杨师厚，心里对齐慎的忠诚度已经达到了另一层高度。
听到杨师厚这么说，高季兴和孔循对视片刻，不好再说什么。
八千孝节军于是就地驻扎。
时间来到五更，临时搭建的简易营帐下，杨师厚双手背在身后，不停地来回踱步，心里期盼着先前派出去的探子们，能给自己带回来什么好消息。
然而他所期盼的好消息并未到来，反倒先等来一个坏消息。
“军主！方才咱们关押战马的一处马棚，不知何故起火，里头有几十匹战马受惊，如今已挣脱束缚，到处胡冲乱撞，弟兄们正在想办法控制！”
几名亲兵急匆匆闯进营帐，向杨师厚禀报。
“什么，起火？怎么会发生这种事？”
杨师厚带兵多年，经验老道，很快便意识到事情没那么简单，咽了口唾沫，赶忙吩咐亲兵道：
“快，快去找高季兴和孔循，让他们立刻约束好部下的将卒，不要去管那些马匹！当心敌军袭营！！”
谁知他话音刚落，帐外忽然刮起一阵大风。霎时间风沙漫天、尘土飞扬，几乎快要将整个营帐吹倒。
也不知过了多久，好不容易大风渐渐落定，杨师厚在亲兵的搀扶下，慢慢直起身子，还没来得及喘口气。
只听“哒哒哒”，急促的马蹄，夹杂着无数喊杀声，犹如滚滚天雷，自远而近……
“不对！是平卢军！可恨，这帮人究竟是从哪里冒出来！！”
杨师厚知道，耳畔听到的这些声音，绝不可能来自孝节军。既然如此，那便只能是平卢军了。
可自己领着八千兵马，行了一路，连半个平卢军士兵的影子都没看到，这帮人是怎么突然间杀出来的？
“啊……我明白了，是村子，是旁边这个村子，这帮家伙一直躲在村里，专门等着埋伏本帅！”
略一沉思，杨师厚很快明白了前因后果，旋即为自己先前的决定懊悔不已，可惜现在说这些也晚了。
越来越多的平卢军，开始冲出村庄，趁乱杀入孝节军军营。
“来人，取本帅的枪来！”
眼看局势混乱，杨师厚又气又怒，立刻掣起手中的虎头湛银枪，翻身上马，一面带着数十名亲兵杀出营外，一面向周边高声呼喊，以图稳定军心。
“孝节军的儿郎们，大家不要惊慌！东面行营招讨使，孝节军都指挥使杨师厚在此！！”
“是军主，军主在那边！！”
听到自家主帅的声音，原本因为平卢军冲杀而乱作一团的孝节军将士，顿时如同吃了定心剂一般，很快便稳住了阵脚。
在高季兴和孔循的率领下，众人一面拼死抵抗，一面朝着杨师厚所在的方向靠拢。
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