援军人马并未在临时搭成的防寨久留。
当夜，刘宜孙马不停蹄，携兵前去追捕黄汉叔，子时有好消息传来。乌江山脚，战场经清理，众梁军尸身掩埋妥当，一些不愿随军前往堰州的难民和农户也已由王鄂连夜安排。
翌日天不亮，二路援军趁着尚且沉黯的天色，抄近路奔赴堰州。堰州城外尚有虎视眈眈的夏兵，鹿州城亦在等待驰援。
即便如此，堰州知州听闻乌江大胜，援军进城，立刻夹道，以爆竹锣鼓相迎。
那阵仗，加个舞龙舞狮差不多就是过年。
江芹头发里的爆竹味，足足两天才散干净。
这夜无风，站在城墙上远望，只觉得前方青黛色的天与地几乎融为一体，而那连绵的远山，仿佛用浓墨晕出的一笔。
山河壮阔，脉脉无言。
“军师也去参加城中举行的城隍大祭了吗？”江芹听王鄂与宋延说了半天，忍不住问了一嘴。
王鄂伫立在雉堞间的空隙前，面带笑容：“明日大军将前往鹿州，免不了一场大战。恰逢城中祭拜城隍，士兵们离乡多年，临近新岁，心中有愿望想乞告神明，乃人之常情。”
宋延道：“所以子界你虽不信鬼神之说，亦率先前往。”
“元君知我。”王鄂点点头，“确实如此，他们不敢与将军说明，惧怕遭受责罚，由我先去，便能消除他们的顾虑。
庙里有株百年老树，据说十分灵验，人们将愿望写在纸上，用红绳捆绑，若能抛到最上的树梢，被那些修成仙身的神明看见，愿望便可以达成。这个说法倒是十分有趣，神仙无情无爱，又怎会为众生所苦，为众生奔忙。”
他摆弄着参加大祭获得的一道平安黄符，眼中浮现一丝怅然。
宋延沉吟，若有所思。
江芹看在眼里，忽然问道：“那么军师许愿了吗？”
“许了。”王鄂道，“他们许的不过家人平安或在战场上活下来，似我这般贪心的人，不许则已，一许，便许了个极贪的愿望。”
“是什么？”江芹与宋延异口同声问道。
王鄂吐纳着寒凉的空气，望着沉默的夜穹，半晌，朗声道：
“愿我大梁，山川永固，天下太平，再无战事。百姓们安居乐业，有饭吃，有衣穿，老有依，幼有学。爱者朝朝暮暮，共看婵娟。”
说着转看身旁，“不知元君兄和嫂夫人可有什么愿望？”他拍了拍宋延肩头，“不如，元君先说罢。”
宋延似乎想到什么尘烟往事，淡然道：“与君同志。”
闻言，王鄂深深为之一震，随即笑开，又看了看江芹，“嫂夫人，你呢？”
“我……我啊……”
江芹被这个问题问住了，思索半晌，才说，“神明听了这么多的愿望，大概累了，那我祝他们身体健康，天天开心吧。”
夜色下，宋延转过脸来，望着她的眼睛，似有讶异。
“怎么，这个愿望不好吗？”她撇撇嘴，低声嘟喃，“干嘛，我不像你们，说不出那些‘大公无我’的愿望啊。”
王鄂摆手：“不，不，极好，嫂夫人的愿望极好。”
“古时圣贤所说的‘心思恪纯’之人，大抵便是嫂夫人这样的。无所贪图，赤子心肠，令我敬佩。”他一手指天，感慨道，“嫂夫人与元君，实乃一双佳偶自天成。”
“哪……哪有你说得这么好，我只是一个普通人！”
江芹被夸得已经够不好意思了，听见一旁的宋延开口道：“内子时常语出惊人，我亦钦佩，天成不敢当，是我高攀。”
她冷冷瞥了他一眼。
这句话，怎么听怎么阴阳怪气。挨了一记眼刀，宋延竟嘴角勾起，笑了。
同样的话，在王鄂听来，却是浓情蜜意。
“可惜，今晚无风无月又无酒，否则，真想与二位趁此良夜痛饮一番，方不负结识这一场哪。说也古怪，与二位相识时日不长，却有种相识已久的感觉。所谓‘倾盖如故’，说的大概便是你我。”
他一笑，脸上未愈的鞭痕便会跟着皱起来，“哎，手边若有酒就好了。”
“待夺回鹿州，再饮不迟。”宋延道。
“好！”王鄂精神大振，一扫心头愁绪，心境随之开阔起来，“我与元君，与嫂夫人，有这一杯未饮之酒！待夺回鹿州城，驱逐夏贼，庆功再饮！”
深夜，堰州城阒静的街道上，爆竹碎片跟风转圈圈，仿佛一群红衣小人围在一起欢舞。
一旦风走了，这神奇的一幕也随之消失。
江芹一路边看，边踢石子玩，显然心不在焉。
宋延默默随着她，走走停停。
“想说什么？”
“在想你们刚才说的约定。”她双手交握，肩头瑟缩了一下，“那样的约定，在话本里可不能随便说的，我老觉得有点心绪不宁。而且，你感觉到了吗，心魂的力量似乎弱了很多。”
宋延颔首：“你说过，《千秋策》与《西海志》皆是未完之书。照此看来，援军顺利入堰州城，多半是他的心愿之一。”
“如果心愿达成之后心魂的力量就会减弱，那鹿州战事转好之后，是不是……”
“是。”
他没有拐弯抹角，毫不掩饰。
“果然是这样。”江芹露出失望的表情，环视周围的一屋一瓦。
脑中一遍遍回想起，王鄂的心愿——愿我大梁，山川永固，天下太平，再无战事。
尽管当时只是震撼，现在回想，心绪百转千回。
可能这就是他书写《千秋策》的初衷。
正是这肺腑之情，组成他笔下的，也是她眼前的世界。
如果没有碧玉壶天，如果没有一缕心魂，这个世界也不会存在吧。
王鄂是个谜。
迷底却比谜的本身更令人惊叹。
此时，江芹心头蓦然漫出将要送别朋友远去的不舍之情。
没有长亭，没有古道，这样的时节，更无‘芳草碧连天’的景色，有的只是——“天之涯，地之角，知交半零落，人生难得是欢聚，惟有别离多。”
浓酽得化不开的夜色下，两人脚步轻慢，连声音也不自觉放柔。
“此曲，我从未听过。”
“这叫《送别》。”
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