几个人惴惴不安起来。难道是被倭寇杀了？尸体在哪个偏僻之处没被发现？或者真的是趁乱逃跑了？
陶敏等人百思不得其解。唯有一个死办法，就是派人满殿州城寻找。却哪里有他们的人影？
之后几天，苏瑞尚、刘希或派人，或亲自，或一起，或轮番上阵，就是找陶敏晦气，索要逃犯肖嬷嬷和唐奎、唐坤等人。陶敏辩说是威烈将军带走了囚犯，但是他们自己都没底气；苏瑞尚和刘希倒是口口声声要具折弹劾陶敏纵放死囚。扯皮拉筋，都是后话。
却说那晚两个师爷一走，军营立马就像炸开了锅！
李旺娘痛哭失声，几欲厥倒：“这天杀的陶敏，是要绝了我旺儿的命啊！”
李冲也是眼泪汪汪，哽咽着道：“我们旺儿连倭寇都奈何不了他，难道要死在自己人手里？”
众人又着急又担心，更多的却是无奈、愤怒！
陈度却是气笑了：“陶敏算不得自己人，酷吏耳！”边思忖，这陶敏到殿州不过十多日，就造下如此冤孽，被他奴役五年的夏州，不知道又有多少冤魂？
刘奇一针见血地道：“这个陶敏，倭寇来时，他吓得连滚带爬躲在府邸；倭寇灭了，他还装死放赖，也不出来安抚百姓，巡防勘察；如今倒是要杀抗倭的英雄，简直是衣冠禽兽！”
寇林和唐港等人也怒道：“陶敏这是在逼我们造反！诬陷威烈将军激起民变、兵变，他们才是罪魁祸首！”
刘希赶紧道：“诸位乡亲慎言，不可让他们抓住把柄！”
威烈将军也点点头道：“通判大人言之有理，所虑极是！咱们不能授人以柄。”他凛然道：“我在这跟大家保证，宁可我死，也要救下李旺！”
刘希对夫人林氏道：“夫人，你且带着孩子们下去歇着，我们议议，该如何救得李旺的性命！”
林氏点头，带着孩子，和李旺夫妻以及村民们都下去了。营帐里只有苏瑞尚、刘希、刘奇、孔峰和陈度等五人。
众人一时沉默下来。
过了一会儿，苏瑞尚说道：“我想起一件事来。涂云甲告诉我说，海云是他家米铺海掌柜唯一的儿子，自幼就跟殿州城北余家垄的余氏姑娘余翠翘定了亲。那余姑娘的父亲是个童生，本来很有希望一路考上去的，可不料在考秀才的时候当场发心疾过世，丢下母女孤苦过活。本来海云和余姑娘预备年前结亲，可不料腊八那日一大早，余姑娘出去采野菜，说要做蒿子粑粑过节。不料出了门就再也没有回家。她娘和村人去找，只在路上发现一只破破烂烂的篮子，里面还有些野菜，可是人却如石沉大海！有族人造谣说，余姑娘是不满婚事，跟其他男人跑了，余娘子就和族人争吵起来，还动了手，结果那余娘子被人推到，头撞在石头上，当场就死了。海云那几日忙着料理丧事，可族人却占了余姑娘家的房子和田地。海云说，余姑娘是死是活，没个定数，亲族就来抢夺财产，太没人情。族人就骂他，难道财产给他海云就有人情吗？腊月十七日那天晚上，海云又去了余家垄，又忙又气得一夜未回，直到凌晨归家。也得亏他，巧不巧的，阴差阳错中捡了一条命。所以，咱们也注意帮他查一查，这个余姑娘到底是怎么失踪了的！”
众人唏嘘不已。
说到失踪，苏瑞尚好奇地问陈度道：“刚才那两个师爷怎么问我们要那几个奴才？”
陈度笑道：“倭寇闹起来时，我的人留在府衙。后来刘希大人被送去医馆，府衙只剩下我的人，他就把这三个家伙扣起来，关在别的地方了！”
陈度之前想的是，苏嬷嬷等人必须除掉，实在不行，在他们回京的路上动手也行。现在这几个家伙被他扣在自己手上，更是方便动手了。不过，无论是在路上暗杀，还是现在杀死，如此恶徒却都不得明堂惩凶，总是遗憾。
至于李旺，一定得想个万全之策救他脱身！关键是陶敏给李旺冠上名为大兵，实为滥杀无辜百姓的土匪的罪名，按照大成王朝律法，倭寇、土匪可以当堂宣告，即可斩首，就连上报京城刑部复勘，皇上勾绝的机会都没有了！陈度思来想去，还真是束手无策！
刘奇道：“其实，我们还是有机会的！”他见众人都望着他，就继续说道：“在堂上，我还没有诘问、自辩呢！我们可以把重点放在李旺是殿州军营士兵，特别是这次剿杀倭寇有功上面……”
大家没有做声。显然都认为这个方法并非上上良策，能够帮助李旺脱困。
刘希长叹一声，道：“实在不行，我们就将我家首饰店铺和走盘珠给了陶敏，毕竟人命重要！”
刘奇大惊，赶紧阻止道：“不可称了陶敏的心愿！”
陈度也阻止道：“万万不可！若如此，更是叫陶敏拿到铁证，坐实了我们行贿！”
孔峰也道：“此举不妥！我看，给了也是白给！”
苏瑞尚也是摇头道：“兄弟，不可！”他爽快地一笑，道：“咱们商议着，实在不行，我绝不会袖手旁观！大丈夫死则死耳，大不了，到时堂上我无非是血溅当场……”
“万万不可！”
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