在收到从京城转送来的这封求救信之前，刘琦正在忙着辅导儿子认数。
“这是几？”刘琦极认真的伸出一根手指问道。
“一~”三岁的成武侯刘庆奶声奶气的回答道。
“很好！”刘琦竖起大拇指，用欣慰而充满鼓励的眼神看着儿子，接着两只手一左一右，各伸出一根手指，温柔的继续问道：“那两个一是几啊？”
成武侯凝眉沉思了好一会，这才响亮喊道：“三！”
“啊——”刘琦愣在当场，半晌方气急追问道：“为什么会是三？这是二，两个一就是二啊！”
成武侯指着刘琦的脑袋认真说道：“加上这个就是三了呀！”
“呃——”楚国公为之瞠目结舌，倒是一旁看热闹的如兰夫人笑弯了腰。
被彻底打败的刘琦终于放弃了将儿子培养成传奇数学家的念头，老老实实将刘庆扛在肩头玩起了骑大马。
“驾！驾！驾！阿爹跑快点啊，快抓住阿娘！”一家三口嘻嘻哈哈正玩得其乐融融，一道身影悄然出现在了月门处，有婢女见了急忙想要通报，却被后者伸手制止，这么温馨的时光，又哪里是手头这点屁事所应该去打扰的。
倒是坐高高的刘庆眼尖，清脆的叫了起来：“庞爹爹来了！”
来者正是楚军的首席军师凤雏庞统，刘琦见庞统来了，也不避讳，直接扛着儿子便迎上前去，佯怒谓婢女道：“也不知通禀一声，让士元久等了。”
“无妨，庆儿开心最重要，”庞统一边逗弄着骑在刘琦脖子的刘庆，一边笑嘻嘻回答道。
因为身体的原因，庞统与妻子陈粉一直未有儿女，这让他颇感遗憾的同时，也对刘庆倍加疼爱，刘琦索性便让儿子认他做了干爹，也算是拉拢这员能臣的一个手段。
又让庞统与刘庆互动了一会后，刘琦这才让如兰夫人过来将孩子抱走，庞统随即从胸中掏出一封信笺，得色谓道：“正如之前所料，王邑扛不住了。”
展开来信看过，正是大司农王邑亲笔书写，心中言辞谦卑，请刘琦到许都主持军政大局，不复之前拒绝楚军入京时的正义凛然。然而从头看到尾，却只字未提高览及所部汝南军在京畿惹起的祸乱。
“还是不够疼啊，”刘琦瘪瘪嘴，嘲讽道。
“那依明公之见？”
刘琦随手将信笺丢去一旁，目光遥望北方，淡笑谓道：“再吊他一吊，咱们先拿河北开刀，就当练练兵！”
“主公所言既是，”庞统亦笑道：“该是让新整编的两支人马动一动的时候了！”
此时已是建安十一年秋，随着年初曹操的投诚，原本驻扎在潼关的曹仁所部以及叶邑关的夏侯惇所部都已被楚军收编。所部兵马经过精简后全数纳入户兵序列，并在影卫的大力协助下通过选调、募兵、轮训等多措并举，对中下等将校进行了大范围的换血和整训。如今这两支队伍不仅军心尽归楚公，战法与体制也都已向楚军看齐。楚军军功奖励丰厚，这些被整编的新军正是战意旺盛，急切需要通过实战来检验效果的时候。
楚国公一声令下，庞大的战争机器随即全面启动，讨伐并州、青州的檄文广发各州郡的同时，大量粮秣辎重在数日内便已准备妥当，装上舟船骡马等各色载具，全速发往前线，与此同时两支新军也在收到军令后按计划即刻出发——
曹仁所部五万武卫营自潼关北渡黄河，攻打并州刺史袁熙，另命西凉马腾、韩遂率所部精骑自驻地东移，作势渡河，威胁河东诸郡，策应曹仁行事。而叶邑关夏侯惇所部十万大军则是日夜兼程，过豫、徐，去取徐晃控制的青州，另调东吴都督刘封自徐州北上，取南侧的东海郡，以壮夏部声势。
并州之战并无悬念。武卫营本就是曹军精锐，经过整编后无论是装备还是战法都大大加强，迈入了半火器时代，并州刺史袁熙也知大势已去，并无死守之志，在南部重镇蒲坂失守后，便选择了主动出降，武卫营出动仅仅一个多月，并州的千里沃土便已尽数归楚。
而在青州方向，刺史徐晃明面上表示愿归顺楚军，实质里却顽冥不化，只是为了拖延时间。他既不肯接受楚军的整编，也不愿在青州开展收土归公，且暗中与高句丽贵族勾结，率军退守泰山以东据险而守。想着若能拥兵自重、在胶东半岛割据一方那是最好，实在不行便扬帆海外，去高句丽做大将军岂不比在楚军帐下当个降将快活？
然而千里之外的刘琦早已得到影卫镇北司线报，看穿了徐晃的企图。高句丽如今国力日增，正缺一员虎将，若是真给徐晃逃去了高句丽，日后必成中原大患。故而在夏侯惇部攻取了泰山郡、刘封部攻取了东海郡，从西、南两个方向封锁了胶东半岛的陆路出口后，便下令攻势暂缓，给徐晃造成楚军后勤不继、还有望坚守的错觉，在是否放弃青州基业、逃亡海外的问题上举棋不定。
徐晃这么一犹豫，便耽搁了大半个月。时间到了十一月下旬，当东方浩渺的大海上出现了飘扬着楚军旗帜的巨大海船后，他再想走那便走不掉了。
原来自从灭掉孙权，将东吴吞入囊中后，刘琦的目光便已跨过陆地，投到了无垠的海疆上。东吴造船业本就发达，在经过大溪城的工业化改造后，短短数年内便已再上台阶，建安十一年初，首艘装备全新火器的铁甲海船已经下水。到夏侯惇部东进青州时，已有三艘交付水军并完成海训。
刘琦对这支舰队寄予厚望，取名为北海舰队，除了择优选调人手外，又专门把爱将甘宁从关中调来，任北海舰队统领。无论是装备还是兵饷，北海军队都是楚军所有部队里最优先供给的，甚至比玄女卫还要胜上一筹，有其他部属提出异议时，他便会郑重相告：“在将来的世界，制海方能制天下！”
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