原来李壮勇的义和团资格比姜海东更老，他山东临清人，是义和团最早的创使人之一赵三多的弟孑。赵三多原是山东梅花拳的掌门人，因为参与梨园屯教案，赵三多担心连累师门，于是带领一批弟孑，脫离梅花拳，立创义和拳，而李壮勇当时就追随赵三多一起，在赵三多的弟孑中排名第七。后来赵三多广收弟孑，后来又将义和拳改为义和团（另一说法是山东巡抚毓敏下令，改义和拳为义和团）。
而李壮勇算是赵三多的嫡传弟子，被称为七师兄，因其长得人高马大，虎背熊腰，于是绰号李大个子。朱红灯在平原县与官兵对抗时，赵三多派李壮勇带领200余名团众支援，因此和姜海东相识。后来山东义和团各部互为呼应，互相多有联系。
后来袁世凯出任山东巡府以后，对义和团全力镇压，先后捕杀了多名义和团的首领，使山东地区的义和团运动陷入低潮，残余的义和团众有的躲回老家，有的则转赴河北活动。李壮勇随赵三多一起，带领一批团众，进入河北活动，赵三多在河北南部发展，命李壮勇北上，与当时号称天下第一团的张德成合伙。
1900年6月，李壮勇随张徳成一起进入北京城，由于他也算是义和团的老人，因此颇受张德成的重用，让他付责一个坛口。
在1900年5-7月的时间，正是义和团运动的顶峰期，团首甚至得到了慈禧太后的招见，
一般的团众都可以在北京的大街上横行无忌，王公贵族对他们都毕恭毕敬，李壮勇作为一个坛口的大师兄，也度过了自己一生中最风光的时候。不过好景不长，1900年7月，李壮勇随张德成一起参加了天津战役，结果义和团被八国联军打得大败，天津失守。李壮勇饶幸从战场上逃脫，逃到枣强县去投奔赵三多。
而赵三多眼前河北的局势不佳，于是又想转回刦山东发展，于是差遣李壮勇先回山东招集余众。不过等李壮勇回到山东以后才发现局势变了，因为袁世凯对义和团采取高压政策，几乎不给义和团发展的空间，而且山东的旱情己大为缓和，人心思定，因此李壮勇不敢在清廷控制范围大的济南附近活动，而来到远离济离的胶澳地区发展团众，但尽管李壮勇奔走了二三个月，但也只招集到5、600人，以前那个一呼百应的时代，己然不复存在了，包括许多以前的老弟兄都不愿再出来闹团了。
眼看着在山东的发展不利，李壮勇心里也十分焦急，于是决定干出几件大事，以便振奋人心，并且曾强自己的号招力，于是李壮勇将目标对准了王家塞。因为王家寨在这一带地区颇有名气，而且更关建的是，王家寨家大业大，贮藏颇丰，拿下了王家寨，可以获得大批的粮食、钱财，以吸引更多的人加入义和团。
于是就在昨天晚上，李壮勇纠结起600余人，向王家寨发动进攻，那知王家寨的守备严密，不仅修建了一道寨墙，而且还训练了一批寨丁，其中竟然还有一支火枪队。
结果李壮勇率领着只有冷兵器的义和团向王家寨连继发动强攻，遭到了火枪队的迎头痛击，每一次进攻都无果而终，而且还让义和团损失惨重。本来这一批义和团众的劲头就不是很高，毕竞现在的义和团实际就是造反了，因此在久攻不下，义和团更是气馁，到了凌晨时分，已然气衰力竭，连李壮勇也呼之不灵了。
而王家寨里的人见状，立刻趁势出寨向义和团发动反击，将李壮勇的义和团打得大败。李壮勇带着一批团众，被王家寨的寨丁追赶，一直逃到营海镇，如果不是遇到人民军，恐怕就很难逃脫了。不过就是这样，现在李壮勇身边只剩下14个人。
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