原来俄国违反了【交收东三省条约】，并且向清廷提出了苛刻的附加条件，同时又派驻清公使格尔思向清廷发出外交照会，希望清廷能够答应俄国的条件，并且还发出威胁，如果清廷拒绝接受俄国的条件，俄国将拒不再执行【交收东三省条约】，同时还将再出兵攻占己撤军的地区，并再度进军南进；而如果清廷接受俄国的条件，俄国不仅会如约继续撤军，而且还愿意帮助清廷，如提供贷款，修建铁路，对抗英日等国等。并且还私下里会见了一些清廷的官员，向他贿赂钱财，要求他们为俄国发声。
于是也有人在朝廷中发声，认为应该接受俄国的条件，虽然说这些条件确实苛刻了一些，但毕竟能够收回东北，而如果拒绝俄国的条件，不仅是东北收不回来，而且俄国真的出兵开战，那么大清可就真的危险了。
但就在这时，英美日三国的公使也都纷纷向清廷发出外交照会，要求清廷拒绝接受俄国提出的条件，同时支持清廷要求俄国继续履行【交收东三省条约】。
而这一下清廷就有些左右为难了，毕竟这两边都不能得罪，虽然大部份人都偏向于英美日这一边，这一方面是由于英美日的国际形像要比俄国好一些，而且如果俄国继续履行【交收东三省条约】当然是再好也不过了；但现在毕竟是俄国占据着东北，一定赖着不走，清廷也拿他没有办法，虽然英美日说是支持清廷，但能支持到那一步，谁都不敢保证，老实说现在清廷是对那一国都不信任。
就在朝廷议论不决的时候，李鸿章建议，不妨派人去询问海外华人，看看他们的态度，如果以后真的要和俄国开战，清廷还只能依靠海外华人。
于是淸廷下旨，命直隶总督袁世凯去青岛，和海外华人会见。而之所以把这个差事派给袁世凯，是因为清廷己经下旨，命袁世凯出兵，平定直隶南部的景廷宾、赵三多、李壮勇等拳匪余众之乱，而由于这一次平乱的位置在直隶、山东、河南三省的交界处，因此有可能会将战火引到山东省去，这就有必要和海外华人达成一定的同识，一方面是方便平乱剿匪；另一方面也是避免发生误会。袁世凯正好可以随便把这两件事情一起都办了。
在清廷从西安返回北京的途中，景廷宾、赵三多、李壮勇等人曾在半途伏击清廷的队伍，到是把慈禧吓了一大跳；而这一次出击，却令景、赵、李等人的声望大增，加上当时清廷急着回銮，而到了北京之后，又需要一定时间的稳定，因此又拖了2、3个月没有行动。这就给了他们充份的发展时间。
结果景、赵、李等人的势力在这2、3个月里迅速的扩大，部众己达到7万余人，并席卷河北、河南、山西三者，20余个州府，清廷的河南巡抚张人骏、山西巡抚毓贤都曾两次出兵征剿，但都被景廷宾、赵三多、李壮勇等人击败，现在他们己经攻占了7个县城、2个州城，一时声势到是颇为惊人。而清廷也不敢再轻视这股拳匪的余众，于是慈禧亲自拍板，命袁世凯率北洋新军出击，平定这次叛乱。
这时袁世凯练兵己有5年的时间，北洋新军也从小站练兵的7千余人扩大到了2万5千余人，在庚子国变期间，北洋新军并没有参战，尽管淸廷己不再追究此事，但也颇一些受诟病，因此袁世凯也打算借这次平乱的机会，向清廷展示一下北洋新军的战斗力，不过首先要解决好和海外华人的关系，毕竟这一仗是在山东边境进行，而且很有可能会波及到山东去，乱匪一但被打散了，可是四处乱跑的。
于是接到清廷的下令之后，袁世凯立刻将出兵的准备工作交给徐世昌、王士珍、段祺瑞等人完成，而自己则带着冯国章、曹琨来到青岛，和海外华人会面。
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