在田间时常会偶遇一道单薄的倩影，他现在已知她叫曹碧涵了。她似乎每日都会在这里拔两篮子猪草，然后一只扛在背上一只挽在腕间，走回对面那座苍老的宅子。
她总是一个人来来去去，他没有见过她传说中那个七老八十的姑奶奶。那暗绿紫红的猪草一丛丛成片的爬在田埂上，她拔得很吃力，素净小脸被阳光晒出细腻的汗珠，两颊便匀开好看的红云。
楚邹知道她后院里养着四只小猪，有时候天晴了，她便会把猪赶出来，然后从井里打几桶水把它们冲洗干净。她似乎很爱干净，力气也不小，她的猪养得表皮光亮，一点儿也不像宫里头那个蠢太监，一年也难得给她的路痴狗丢弟洗一回澡。
但曹碧涵依旧是那般的嫌恶官场。楚邹穿着绿绫地刺绣飞鸟团领袍从她身旁经过，因着自幼习武弯弓，身量看去已似十五六岁俊武，气质与这地界的每一个男子都不同。她这时便会略略地停一下动作，像背着身子等待他掠过去一般。
她对他的经过竟也是有留意的，却从不开口说话。
后来见她拔得吃力，楚邹便叫小榛子过去帮忙。到底是力气大，三两下便给她把缠结的一丛给扯下来了。
曹碧涵说了声：“谢谢。”
虽是对小榛子说的，但楚邹知道她内里是对自己。
新鲜猪草的气味略微刺鼻，楚邹滞了滞呼吸，轻轻地打了个喷嚏。曹碧涵看过来，问：“你可是这个季节都会犯疾症吗？”
竟是被她一眼看穿了，楚邹略有些窘迫，应道：“是，你又如何知道？”
他冷俊如玉，凤目睿毅，看人的时候濯濯敛着光，像在凝着你，又像是穿透深远。曹碧涵无法多看，扭过头去望田野：“我父亲便是，但你吃鱼腥草就能好了。”说着指了指田埂上一丛青绿开着小白花的植物。
楚邹并不以为意，只问：“你父亲的案子是怎么一回事？”
提起父亲，曹碧涵刚刚亲和的脸色复又不大好看了。含了含唇瓣，冷声道：“那些当官的皆过河拆桥，眼瞅着差事办好，便诬赖我父亲贪污受贿，自个往上报了功劳。但我终日伴着父亲，他兜里头有几倆银子我岂会不知，真若是贪了，何用带着我在外头租赁屋宅。一定是被人陷害了的，待我攒够盘缠，我便去京城天子脚下为他击鼓鸣冤。”
她说着秀眉间又愤慨，单薄、执拗，偏又敛着一股子泼辣。
楚邹忽然因她的不知天高地厚而有趣起来，戏谑道：“乡野村姑，京城可不是你以为的那般好混。”
他似乎四岁起便不懂了笑，终日如他的父皇板肃着一张清贵的脸庞，自己都不知笑起来原是那样云开雾朗。曹碧涵恍惚脸红：“你们富贵达官人家自是看不起我们这样的平民百姓，但我们穷人自个有自个的活法，此事不用你操心。”
说着把篮筐背起，路过楚邹身旁时瞥见楚邹又略略颦眉，便又回头道：“需要试试这种草药吗？很管用。看在你今日帮我的份上，我可以熬了给你送过去，你住在哪儿？”
楚邹自然是希望再见她的，便说：“在县衙边上的驿馆里。”
曹碧涵又鄙夷：“那县令也是个担当不起的昏官。”说着就走了，背着竹篓的肩膀有些驼，显得背影那么纤瘦。半旧的素色布裙在草叶子上哗啦哗啦，把楚邹的心境都拂得明快起来。
楚邹听得好笑，她一个养蚕小女知道甚么，像苏安平这种官才是真正圆滑的好官。太正直醇善的官吏不懂变通，反道处处手脚受束，当不好差，还落不得个好下场。
回头看见小榛子立在身后几步的田埂上，便对他道：“去叫苏县令把她父亲的案卷拿来，给本太子看看。”
小榛子应是，默默跟在楚邹的背后离开。
隔日清晨楚邹翻看案卷时，曹碧涵便把鱼腥草送来了。她把叶和梗分开洗净，截成半寸长的小段儿，再用新鲜的软排炖煮成汤。她这样清贫，买这几根软排应该花去她不少积攒的盘缠，但楚邹并不说要支付她银子。而她挑着这样早的时间送来，应是为着傍晚他散步时又可以与他见上一面。
那食盒子上还挂着一小荷包酸梅干，她也不说什么，楚邹也不点破什么。许多的悸动原不需要被点破，亦不需要话语陈明，彼此都心照不宣的，反倒是更加弥足美丽。
那鱼腥草其实炖得简单，到底是乡野陋食，相比于小麟子每样食材精细的匹配与烹制，味道是远远不及的。楚邹略舀一勺，便觉不愿再尝，他的味蕾因着被小麟子娇惯多年，寻常的饮食早以无法入口。便只是把曹碧涵的汤钵晾置在一旁，下一回曹碧涵问他，他便含糊着说尚可，只是略过油腻。少年时候总是言语含蓄，彼此再次心照不宣地照拂了面子，曹碧涵下一回便不用再花费微薄的盘缠去买肉。
她父亲的案子倒确如她所说，明面上看着好像说得通，实则却多处纰漏。楚邹便在那案卷上做了记号，预备走的时候交与冯琛回京去翻查。似乎因着心境明快，又或是那隔三差五送来的鱼腥草真的管用，这个春天他的哮喘便藏得不见了影子。江淮一带四月天气湿潮，小麟子精心为他准备的那些花茶包，就被楚邹遗忘了。
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