夜色下的太尉府，笼罩着厚厚的暗色，府门前灯笼发出昏暗的光芒，被风吹得摇摆不定。大门前站立着十二名持枪的卫士，面无表情地对立着，彰显着郑国最高军事府第的威严。
一声呻吟从后宅的卧房传出，太尉朱文南不知是从昏睡还是昏迷中醒了过来，一旁打着瞌睡的朱质朴听到呻吟声立刻清醒过来，伏下身子凑到朱文南耳边轻声呼唤：“父亲，父亲。”
朱文南的嘴唇颤动了半天，轻轻地哼了一声。朱质朴问道：“父亲，你两天没吃东西了，想吃些什么？”
“……申……申……”，朱质朴忙端起放在桌上的参汤，用勺子舀了送到朱文南的嘴边，朱文南喝了两口，有了些精神，歪头避开匀子，继续道：“王……王克明……”
朱质朴醒悟过来，父亲说的是申国公王克明寿辰的事，连忙道：“申国公的寿辰我让敬儿代表朱家去道贺了。”
朱文南闭着眼睛艰难地喘息着，心中涌起一阵悲哀。他的三个儿子只剩下光杆一个朱质朴，朱质朴守成有余进取不足，天子看在朱家忠烈的份上自己死后质朴会继任太尉，太尉是武官之首，质朴并无显赫战功，光靠家世余威怎么可能镇得住骄兵悍将。
自己死后武将之中声望最大的便是申国公王克明，王克明生性高傲又是外戚，不可能会来争太尉的位置，自己与他有些香火情，质朴能得他全力相助，做个十年安生太尉不成问题。十年之后，易锋便足以继承家业，朱氏将门第一家的位置便无人能动摇。
此次王克明六十寿辰，自己让质朴亲去道贺，可是质朴不但没去还让他的长子朱易敬代表朱家去了。敬儿是质朴的嫡长子，从身份上讲倒是可以代表朱家，质朴让他前去有私心，可是王克明是什么人，岂会把敬儿放在心上，一个从未上过战场的世家子在他面前连话都说不上，可叹善儿、良儿死得早，要不然朱家不会败落至此，但愿锋儿能快些成长，支撑朱家门户。
三天后，安国公、太尉朱文南病逝。天子亲往吊唁，辍朝三日，以示哀悼，极尽死后哀荣。朱文南谥号“武毅”，葬在宣陵陪墓，其子朱质朴接任太尉之职。朱氏一门恩宠如故，可是明眼人却能看出朱府外强中干的本质，暗中觊觎的人不在少数。
…………
郑国历代皇帝死后都安葬在云行山脉的栖龙山中，离京城一百二十余里。陵寝依山而建，地上建筑群和地下墓穴相结合，参差布置在“龙盘凤翥”的山峦之上，规模宏大，雄伟富丽。陵园仿照皇城建设，外围有高高的宫墙，常人进不来，里面的人也不要想出去，守城的卫士可以轮换，而陵园里面的人此生便再无出去的可能。
肃帝死后冯忠被遣送到肃陵守墓，每日重复着洒扫、添香、祭拜等事，枯躁乏味，让人麻木，在自己那间小小的住处，冯忠时常想起手握重权，文武大员在他面前胆颤心惊的情形，往日越是风光今日越是不堪。除了路明理时常派人送些日用品来，冯忠没有访客，同在陵园中的太监宫女对这位落势的暗卫督统十分排挤，根本没有人理会他。
把破旧的躺椅搬到廊下，冯忠望着头顶方块的天空，他知道自己时日无多，黄喜那个狼崽子不会放过自己，自己做暗卫督统的时间手中掌握着太多阴私事，其中就有黄喜是德州士子张伯进为脱罪责，买通唐文忠改名换姓躲进宫中，唐文忠之死大半就是因为这件事。自己原以为拿住了黄喜的把柄，可以拿捏住他，不料肃帝死得太快，自己来不及动手就被天子遣送到陵寝来了。自己过于大意，以为肃帝至少还能活个十多年，没有着意讨好太子，结果只能吞下这苦果。
昏沉沉似睡非睡，门外有人尖声叫了一句，“冯忠，有人来看你了。”
冯忠坐起身，前向日路明理才派人来看过自己，怎么又来了。一个中年人走进院中，穿着太监服饰，下巴光光，冯忠愣住了，手指着来人道：“你，你……”
那人抢先道：“冯公公，你家里人托我带了几句话来，咱们屋里谈。”
来人是严青泽，肃帝将死之前，冯忠把就京中投靠他的亲人托付给严青泽以防万一，严青泽弃官而走，带着他的家人和自己的家人出京消失不见，没想到今天出现在这里。严青泽把胡须剃掉，显然是化妆成宫中的太监，好在路明理时常派人看他，那些守卫得了好处便放行。
来到屋中，严青泽拜倒在地，涩声道：“青泽见过冯公，冯公受苦了。”
冯忠一把拉起严青泽，赶紧问道：“一切可好？”
“冯公放心，青泽不敢有负所托。青泽已经将冯公家人送到了化州居住，有个风吹草动便带他们前往西域。”
冯忠放下心来，松开严青泽的胳膊，一屁股坐在椅中，道：“如此，咱家也可以死得放心些了。”
看到严青泽眼中含泪，冯忠心中感动，拿起桌上的茶壶给严青泽倒了碗水，自嘲地笑道：“都是宫中陈年旧茶，青泽且润润喉吧。咱家权倾朝野，百官低头，真正交下的朋友仅有路明理和青泽两人。”
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