九月，巴尔噶草原，左贤王昆波驻地。
近千里的草原，正是牧草丰茂的季节，放下刀箭的骑士驱赶着牛羊放牧，欢快的歌声从朝阳唱到月上中天。孩童们倚在父亲的怀中，在奔驰的骏马上洒落银铃般的笑声，妇人提着木桶，忙里忙外地操持着家务，偶尔抬起头看看远处的男人和孩子，嘴角情不自禁地流露出笑容。老人们终于可以歇上一歇，在帐蓬前晒晒太阳，聊会天。
左贤王大帐设在高坡之上，坡下四周护卫着黑狼骑，马蹄声急、箭只呼啸、弯刀破空，呼喝声传入大帐之中。昆波侧耳听着帐外的马蹄声、喊叫声，心中想着等下去与儿郎们比斗一番。周处存看着心不在焉的昆波，心中暗暗发苦，这位漠国的左贤王可一点没有礼贤下士的样子。
“大王，利漫汗率领十二万大军翻过贺牢山，金狼军、苍狼军大部都随行而去，此时王庭空虚，大王若能趁虚而入夺取王庭，然后振臂一呼，这草原汗位便是大王您的了。”周处存苦口婆心地劝说道。
兰祦焘有些意动，道：“大王，周先生说得有理。据探报，利漫率军于八月初渡过贺牢山，留在王庭的兵力不足五万，大王若是此时夺取王庭，确是良机。”
须卜纳英抚着胡须沉吟，没有作声。
昆波站起身道：“我与利漫争夺汗位，是为草原儿女争一个未来，利漫率军去招揽族人，我若趁这个时候夺取汗位，岂不让勇士们耻笑。”
周处存急道：“大王，天赐不取反受其咎，等利漫汗招揽了贺牢山西的族人，实力大增，大王你要夺取汗位便难上加难。”
昆波毫不在意地摆摆手道：“我昆波顶天立地好男儿，只会在马上夺取，不会下暗脚，周先生，你不用再劝我。我出去活动活动手腿，你与沮渠商量商量收集牧草过冬的事吧。”
兰祦焘拍拍周处存的肩膀以示安慰，迈步随着昆波走出大帐，帐外欢呼声响起，马蹄声渐急渐远，大帐外安静了下来。
…………
黔州怀仁府，虽然已经十一月，依旧温暖如春。
安南都护府，新任大都督张源官宣读了圣旨，宁滔领旨谢恩。张源官侧身扶起宁滔，笑道：“宁兄，恭喜你能前往镇北大营建功立业，以宁兄大材不用多久便要封侯了。”
宁滔笑笑，道：“贤弟，咱们先论公务再述私情，我与你介绍都护府中将领，咱们先行交接吧。”
“宁兄，你这是在埋怨小弟我了，哪有赶着让你交接的。我初来怀仁府，你怎么也要容我歇上两天。宁兄是东主，可得赏小弟两杯酒喝。”张源官知道自己说得就算再好听，此来也是挤走了宁滔。宁滔在安南经营多年，深得众心，看帅府两旁的将官满脸愤色就知。自己初来乍到，姿态不妨摆低一些，等站稳了脚有的是时间收拾他们。
伸手不打笑脸人，宁滔就算心中再不乐意面子上总得过得去，一通各怀心事的酒宴表面上吃得尽欢而散。三日后，张源官率安南都护府大小将领恭送宁滔回京，天子有旨，给假半年，半年后才让宁滔前往镇北大营赴任。
回到安南督护府，张源官居中而坐，脸上的笑容逐渐收敛，问道：“刘维何在？”新的安南大都督到任，安南屯军归都护府管辖，刘维与三大屯军长皆来到都护府等候参见。听到张都督开口便问自己，刘维暗道不好，都说新官上任三把火，看样子这头一把火就要烧自己了。
刘维赶紧出列，躬身礼道：“末将刘维拜见大帅。”
张源官打量了一下刘维，冷笑一声道：“刘维，你好本事，连天子都知道了你的名字，简在帝心啊，本帅将来可要倚仗你照应了。”
刘维头皮发紧，冷汗直淌，低着头一声不吭。周围的将官同情地看着他，知道刘维因为屯田新政之事惹恼了天子，宁帅被调走很有可能也是因屯田之事引起。
“刘维，万岁让本帅问问你，屯田新政可能在安南推行？你若不能，本帅便换个能干的人。”张源官冷冷地道：“今天是十一月十二日，年底之前我若再听到屯军之中有人反对新政，说什么要返乡种田之类的话，本帅便唯你是问。”
刘维连忙应道：“末将遵令。”
刚要退下，不料张源官道：“本帅初坐帅府，难免有人想看本帅的笑话。今日便借你立立威、见见血，解解煞气。来人，将刘维拉下去抽二十鞭子，他手下还有三个屯军长，一并绑了，也抽二十鞭。”
二十鞭抽罢，刘维等人上帅堂谢过。张源官冷喝一声，道：“今日让你们长长教训，还要推诿皇命，本帅便斩了你们的狗头，还不滚了出去。”
刘维等人抱头出了都护府，上马出了怀仁府奔岑柱县屯帅府所在，一气往南奔出十余里，刘维勒住马，北望怀仁府方向咬牙切齿道：“今日之辱刘某定要十倍奉还。”
二十鞭抽在背上，四人的后背血痕粘在衣服上，轻轻一动扯得肉痛。徐明德嘴角抽动着道：“刘大哥，张帅命咱们月底前平定事端，这哪做得到？”
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