“二位是不是也去的听‘讲座’？”
还未待乐琳细问那“天神雷火”的事情，葛敏才先开口问道。
柴珏笑道：“正是，葛大人要不要与我们一道？”
“恭敬不如从命。”
葛敏才应承之后，对严桂开吩咐说：“莫要在闹市逗留，你领他们几个去郊外随意逛逛便好。”
“这……”严桂开犹豫不决——郊外往好里说是田园风光，实质是渺无人烟，有啥好看的？
葛敏才沉下脸来，嘲笑道：“若想继续留在城中也无妨，万一几位使者看中什么新奇的玩意儿，严郎中替他们垫付即可。”
严桂开已然明白其中道理，连忙答应道：“下官立马领几位使者去城郊游览。”
待得他走远，葛敏才不屑地朝他的背影哼了一声：“死脑筋！”
乐琳却是低声对柴珏道：“我还以为朝中官员都是像文少保那样，文绉绉、一本正经的呢。”
柴珏摇了摇头，答道：“大多都是你说的那样，这位葛大人是个少有的例外。”
“哦？”
“往后你便晓得的了。”
……
冬日晴且暖，朔风也未觉寒。
晚菊谢尽，透过树木光秃秃的梢头，能看得到浅蓝色的晴空。
三人谈谈说说，一直是向南而行，不多时已快走到八宝茶楼的大门口。
——“啊，那是……”
葛敏才正要抬脚进门，怔了怔，忽然停住了脚步。
乐琳朝他视线的方向看去，看到一辆马车停在旁边。
她打量一番，不曾发现那马车有什么奇特之处，也不华丽，甚至可说是半新不旧的。
“葛大人，这辆马车有什么不妥？”
柴珏答她道：“是庞太师的座驾。”
乐琳大吃一惊：“庞太师也来听‘讲座’？”
柴珏想了想，答道：“昨日我听司马大人说，他赠了户部的姚尚书两张门票。姚尚书是庞太师的门生，想必是邀了他过来。”
乐琳一惊更甚，心里暗叫：“糟糕，真糟糕！又要看那老头子锅底一样的脸色。”
这般想着，她的脚步已经不由自主地，往身后转了个方向。
柴珏一把拦住了她：“你要去哪儿？”
乐琳脑中念头急转，筹思脱身之计，信口胡扯道：“我寻思着，那几个三佛齐人不远万里来此，连笋泼伊面都不曾尝过，又怎算得上来过汴京？不如就让我带他们到城北的吉昌顺走一遭，正好略尽地主之谊，莫教番邦蛮子说我们大宋礼数不足。”
“胡说八道。”柴珏一眼就看穿她的小心思，说道：“你怕什么，庞太师又不吃人。”
“我，这个月他的课我刚好都缺了……”
顿了顿，她忽而却想通了，坦然道：“其实嘛，缺课也不全是我的责任，委实用不着慌神。”
便又大步流星地走了进门。
柴珏跟着她的步伐入去，追问说：“什么叫不全是你的责任？”
“他上课无趣，也要负上一些责任吧？”
“大逆不道。”
乐琳反问他：“你老实说，若然他不是太师、丞相的身份，就是个……额，就是个普通的教书秀才，按照他如今这样的授课方式，你还听得下去么？”
“当然，庞太师学识渊博、满腹经纶，就算不是太师、丞相的身……”柴珏说着说着，声音却越来越小。
扪心自问，庞太师说课的方式还真是枯燥。
强打精神去听，其实更多的是对“太师”、“丞相”这个位置的惧怕吧？
乐琳听得他语气已变，笑嘻嘻道：“你自己也不确定，不是么？”
“确实是。”柴珏点头道：“不过，要是这么想的话，我心里莫名地感到有些……嗯，有些愧疚。”
乐琳不懂，既然他想通了，怎么反而又会愧疚？
于是好奇问道：“为何呢？”
“如你所言，我不敢缺课，是因为对‘太师’这一官职的惧怕，而非对他本人的敬重，”柴珏抿嘴一笑，诚恳道：“这样太虚伪了。以庞太师的才学和品德，他值得我更诚挚的尊敬，而不是畏惧。”
乐琳定住脚步，瞪圆眼睛瞧着柴珏，半晌不语。
柴珏问她：“我说得不对？”
“我在想，”乐琳皱眉苦笑道：“我是不是教坏你了？”
“嗯，近墨者黑嘛。”
“那么，你要不要试试和我一起翘课？”
“我会认真考虑。”
葛敏才走在二人身后，把他们的对话一字不漏都听到了。
他心里啧啧称奇，又暗暗叹息：安国侯这个“官学第一草包”，真是名不虚传哩。
……
炭火毕毕剥剥地燃烧着，暖熏如春日。
姚宏逸坐着的位置，是在第一排。
票据上写着的是“正中央贵宾握手位。”
“贵宾”他懂。
“正中央”他也能明白，这四五个位置，正在是在第一排的中央。
但是，什么叫“握手位”？
他暗自目测丈量了一下，距离主席台只有一丈左右的距离，倘若他与演讲的人同时伸手，勉强是能够相握的。
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