大周的皇宫一向是个礼仪场所，皇帝喜欢住在都元帅府里，今日也是一样。
都元帅府深处的习武场，前阵子又经过修缮，往贴近外墙的地方辟出了一大片射圃。所谓射圃，按官方文书的说法，是专供皇帝锻炼射术的靶场，但郭宁经常带着许多部下在这里较射取乐。
自古以来军中武艺以骑、射两项为先，因为良马和良弓不易得，同时具备这两项本领的，通常都是军队骨干，或者世代从军的将门子弟。如郭宁这般拿着铁骨朵到处乱砸的，一看就知没什么好出身。
但郭宁现在的身份不同了。年初时，他在出巡边境的时候，忽然集结兵力突入草原，着实把群臣吓着了，后来从各种角度规劝他，请他尽量在国都安坐不动的人很多。郭宁是马上皇帝，当然不会同意。
那些人退而求其次，便恳请郭宁至少别轻易与人搏杀。如果您老人家非要找个机会过瘾，那隔着远些射箭，怎么也比近身浴血搏杀妥当。
这倒不是没有道理，所以郭宁最近练武，对射术很是积极。
此时但见郭宁开弓如满月，箭去似流星。百步开外的箭靶上不一会儿就密密匝匝地扎满了羽箭，除了偶尔几支稍偏以外，其余都正中红心。
这样的射术堪称出众，能在连续射击时保持如此稳定的成绩，更需要强大的身体素质和稳定的心理。一时间左右连连赞叹，郭宁听得过分，一边摇头，一边哈哈大笑。
一口气射了许多箭，他有点累了，当即放下大弓，让身边将士们都去试试。刚转回凉亭里擦拭汗水，却见到外面一名中年武官快步走来，神色匆匆，双手还捧着一物。
来者是当年红袄军的首领之一，如今常驻在济南做亲民官的霍仪。
红袄军的势力极盛时，霍仪一度割据邳州，是手头很有实力的几个大首领之一。大周建立以后，红袄军的将士在军队里占了极大的比重，但霍仪因为难离故土，拒绝了好几次调动，一直停留在山东负责安定红袄军旧部家属的军屯和田亩分配。
因为这个缘故，他的官职升迁速度比旁人们慢不少，在中都几乎不被当做重将看待。今日刘二祖召集老伙计们，他也去了，却是和最后到达的数人一起，全程都没说什么话。
不过，当时没重视霍仪的人，这会儿可能会吃惊。因为霍仪从远处匆匆行来，沿途那么多的值守甲士竟不盘查，容他畅通无阻，直到郭宁身前。这可不是一般人能有的待遇。
“陛下，您的刀。”
霍仪在阶前单膝跪地，双手捧起带鞘长刀，赫然是郭宁长期携带的那把金刀。他举着刀，顿了顿又道：“将帅们的斗志尚在，对陛下也是忠诚不二，并没有用到这把刀的地方。”
他正是受了郭宁的托付，去往刘二祖的府邸参加宴会的。
按照郭宁的吩咐，他全程旁听，只做一个准备。那是郭宁先前亲口吩咐的：如果刘二祖不能压住高级将官们的松散畏怯，以至于矛盾激化，当真要动手。他立刻持刀出来，给刘二祖撑腰。
其实霍仪在接受这个命令的时候，完全是懵的。他的消息不太灵通，所以压根就不理解为什么将官们会这样表现，而刘二祖又为什么要压制他们。直到酒宴上一说蒙古军的动向，他才明白了郭宁的意思。
霍仪对那些满口胡言乱语的同僚们只有同情。很明显，郭宁对刘二祖的认知，乃至对红袄军众将的认知，一丁点都没错。他早就把最坏的局面都预料到了，甚至很宽容地带了金刀去，免得刘二祖这个一向以来的厚道角色做恶人。
想到这里，霍仪再度低头。
其实他应该把酒宴上各人言语都如实禀报的，但毕竟那都是老伙计。要他指名道姓地说谁谁害怕了，谁谁想回山东去，他实在说不出口。反正老刘是靠谱的，他也足能够压得住底下人。
于是他一句话也不多说，只保持着捧刀俯首的姿势。
稍稍隔了会儿，郭宁接过刀，带笑说道：“没用上，那就最好。”
他把金刀挂回腰间，拍了拍刀鞘：“这把刀随我多年，我还挺喜欢。刘元帅拿切羊肉的短刀吓唬人的时候，你若站出来，岂不得拿我金刀去切割羊肉？我才不舍得哪！”
霍仪额头一下子就见了汗。
时人有个说法，把红袄军于大周的帝业，拟之于青州兵于魏王曹操。红袄军和青州兵两者，都是最早扯旗起义的，都重重打击了持续衰弱的王朝，最后都没成什么大事，反倒以巨大的人力，为人主之崛起提供了重要资源。
所不同的，是青州兵在曹操手里只是卖命的工具，从来没有得到过什么。以至于曹操一死，青州将士们如释重负，当即鸣鼓擅去。而郭宁给红袄军将士们的待遇可以说非常优厚，也大胆地让他们占据了许多重要职位。
落在霍仪身上，他以一个在红袄军中算不上实力雄厚的将领，能得到郭宁的私下信用，靠的并非有突出的才干，而是他投靠郭宁最早。
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