一个穿着盔甲，身材高大的越族人走到窦伟贤面前，冷冷注视着他。
“楚人的官，算得上是个勇士。”
窦伟贤忍住疼痛，艰难地抬起头，看见了一张极其凶恶，充满冷漠与杀意的面孔。
很黑的皮肤，就像从生下来以后从未洗过。表面还涂抹了一层厚厚油脂，在火光和阳光下闪闪发亮。颧骨和眉骨很高，深陷的眼窝使整张面孔看上去仿佛骷髅，却偏偏充满了力量感。他的牙齿很黄，牙缝中间挂着几缕血丝。越族蛮人有着生吃活人心脏的可怕习俗，他们认为这样做能够吸收死者的力量，转化为自己所有。
窦伟贤认识这个家伙。他叫阮陈熊狰，是越族蛮王帐下的征北将军。当然，官职和名称，都是仿照楚国设立。
窦伟贤用充血的双眼死死盯住阮陈熊狰。要把那张脸牢牢刻在脑子里。
青绥县之所以被轻易攻破，是因为越族军队有萨满巫师跟随。安州主城虽然有楚国修士驻扎，却地处遥远。通讯不易。尽管窦伟贤之前已经发送过书信，自己也带领官兵民众拼死守城，却一直未能等来援兵。
越族人的发音有些沙哑，音节听起来也不是很标准。阮陈熊狰蹲下来，用森冷凶悍的目光看着窦伟贤：“小小一个青绥县，居然让本将折损了三千兵马。你，不可饶恕。”
窦伟贤轻蔑地瞟了他一眼，狠狠啐了一口带血的浓痰。
阮陈熊狰没有发怒，他的涵养显然要比外貌更加深沉。他缓缓站起。带着残忍的冷笑，吩咐左右手下：“把这个楚人的官吊在旗杆上。挂高一些。告诉二郎们，这几天就把他当做靶子。练习箭术。射中者，赏银！赏粮！女人看中哪个给哪个，随便赏！”
几名蛮兵拖着奄奄一息，毫无抵抗能力的窦伟贤跑了下去。
阮陈熊狰转过身，扫视着遍布浓烟的青绥县城，脸上露出狰狞无比的冷笑。
“传令下去，杀光城里的男人，把所有女人全部带走。屠城三日，寸草不留！”
……
来自南疆的高级文书雪片般飞向了楚国京城。
“混蛋！一群废物！统统都是一群废物！”
庄严华贵的大殿上，顺明帝项钟把一封插有红色翎毛的高级文书重重砸在地上，无比狂暴的咆哮声震耳欲聋，在高大空旷的大殿上空久久回荡。
“安州历来都是南疆核心，刺史曹辉究竟是干什么吃的？竟然放任越族蛮贼入境，肆意烧杀抢掠。青绥县城破的时候，他麾下那两万军健在哪儿？”
“越人蛮夷，屡次犯我大楚疆域，真以为朕是懦弱无能之辈吗？”
玉阶下，文武百官排成两行，一个个低头注视着手中的牙笏，默默不语，任由顺明帝站在龙椅上连声怒骂。
骂归骂，顺明帝其实也很清楚，南疆的问题远比表面上看起来要复杂得多。安州刺史曹辉半年前就已经上报，越族蛮军有调动迹象，安州现有兵力不足以防守周边所有区域，请求京城方面提早派出援军。
这种事情嘴皮子上说说容易，实际真要坐起来，实在是难上加难。
楚国疆域极广，从南到北，是一个狭长形的区域。虽然西部地区与另外魏、赵等国接壤，相互之间也订立了盟约，但书面上的东西，从来都是要在彼此有相当实力为前提的情况下，才能够保证维持下去。几个重要的边塞关口驻扎重兵，与当地形成了稳定的补充、供应系统。这部分军事力量绝对不可抽调，一旦守关兵力稍有变动，无孔不入的探子立刻会把消息传送回去。到时候，原本满面笑容的盟友，说不定就会变成磨刀霍霍的敌人。
东面地区不时有海寇骚扰。楚国船运业并不发达，所造船只最多也就是在近海区域用作捕捞的渔船。据说，海寇来源于东面大海上的几个岛屿。他们自称是太照大神的子孙，语言、习俗等等也与楚国迥异。这些海寇的残忍冷血程度，比起南疆越族有过之而无不及。他们擅于驾船操舟，凶暴野蛮，由于海岸线过长，顺明帝只能把军队集中在几个重要的临海城市被动防御。饶是如此，这部分兵力也多达二十万以上。
西面的守关部队，东面的海防军备，都属于楚国的二线作战部队，战斗力只能算是一般，甚至可以用“贫弱”来形容。毕竟，楚国这两个方向的基础战略只是防守，这些军兵虽然相对较弱，用作防御已经足够。(未完待续。)
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