“所以，广州海关成为贪污天堂，很多官员挤破脑袋也想来这里任职。”
听到潘有度的诉苦，黎汉明不由得同情的看了他一眼，如此看来，满清治下，哪一行都活得不容易啊。
“就拿前任总商蔡世文先生来说，意气风发的他，刚被任命为广州十三行的新任总商，本想大展宏图之时，却没想到遭遇滑铁卢，反误了卿卿性命。”
“这如何说起？”蔡世文的死，黎汉明只知道是生意亏败自杀，具体的他还真不清楚。
潘有度闻言叹了一口颇为无奈的回道：“乾隆五十四年，法兰西国发生动乱，西洋局势骤然紧张，洋行贸易大受影响，蔡世文没有等来“春风得意马蹄疾”，反而等到了倒闭潮。”
黎汉明闻言一愣，好半天才反应过来。
乾隆五十四年，不就是1789年吗？那一年的大事，不就是法国大革命爆发了吗？
老牌霸主法国内部矛盾重重，则欧洲贸易必然会萎缩，这一年掀开了世界史的新篇章，也成为十三行发展史的转折点。
不仅广州的潘有度意识到了这个问题，英国人也意识到了。英国早早的就派遣凯斯卡特出使中国，试图打开新市场，弥补衰退的旧市场。
但当时的清朝官员没有意识到这些，横征暴敛依旧如初。
事实证明，即便他们后来知道了“夷务消乏”、“商情窘迫”、“洋行疲敝”，也没有放下收割的镰刀。
在官老爷眼里，你们这些行商再困难，也比农民强很多，多余的这些都是好政策带给你们的，多拿点怎么啦？
雷霆雨露皆是天恩，这点觉悟还是要有的。
内外交困，本该接任的潘有度很聪明地放弃了总商职位，在他看来，眼前的香饽饽，很有可能是日后的烫手山芋。后来的事实证明，潘有度没有算错，行商马上迎来倒闭潮。
“丰泰行宣布破产，留下三十余万两的债务，还被外商告上官府，惊动了乾隆皇帝，乾隆皇帝认为这有辱大清尊严，一边将丰泰行的吴昭平发配充军伊犁，一边责令粤海关清偿外商欠款，粤海关监督穆腾额立即召唤蔡世文，商讨欠款事宜。”
“一代行商，竟然落了个发配充军的凄惨结局，令人唏嘘不已。”
“同行落难，蔡世文先生的内心五味杂陈，神情恍惚的他，硬着头皮参加了穆腾额的“鸿门宴”。”
黎汉明点了点头，粤海关是肯定不会自己出钱的，必然是各家行商各出一部分，将丰泰行的债务分摊掉。
这种分摊债务的惯例，是清朝连坐制度和保甲制度的商业应用，并不符合商业规则，但这是控制行商的一种好办法。
作为总商的蔡世文，不得不“放血”救场。
“正所谓祸不单行福不双至，蔡世文先生刚处理完丰泰行，后脚源泉行又宣布破产，蔡世文先生还没来及喘息，上天又给了他当头一棒，而益行终于撑不住紧随而来宣布破产。”
“蔡世文先生不仅无法收回借给而益行的款项，还自掏十几万两承担而益行的债务，这一进一出，相当于双倍损失，他本人的万和行其实也已多年运转不灵，只能苦苦支撑，渐渐感到力不从心，后面的事，想必大帅也知道了。”
就在乾隆皇帝传位给嘉庆皇帝的消息抵达广州后不久，广东十三行总商蔡世文在家里吞鸦片自杀，家属逃亡海外，全球商界为之震惊。
蔡世文当了八年总商，就倒闭了五家行商，而在之前的三十年里，广州总共只倒闭了八家。
2008年的雷曼兄弟倒闭，举世瞩目，而这可是五家“雷曼兄弟”啊！
而在两百多年前如此大规模的企业破产潮，不要说北京和广东官场，就连欧美商界也为之震惊。
可悲，可叹！
恐怕那时起，十三行的结局就已注定了。
想到这儿，黎汉明不由得叹了一口气后问道：“那不知潘先生有何想法？”
“不瞒大帅，我已对行商感到厌倦和疲惫。”说着，潘有度从怀里取出一份折书站起身来躬身递给黎汉明后说道：“我准备辞去总商一职，献出家资，以求大帅获准退商。”
这是潘有度在来时猜到了黎汉明的身份后，特意准备好的。
黎汉明接过潘有度递来的折书看了看，随即笑了笑说道：“这份礼物我就代表军政府收下了。”
顿了顿，黎汉明接着道：“不知潘先生有没有兴趣到军政府任职？”
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