狄仁杰早年被贬官时，路经汴州患病，想留住半天治病，结果被开封县令霍献可勒令当日离境。狄仁杰贬谪彭泽时，霍献可已为御史，又当庭叩首苦谏，极力请求诛杀狄仁杰。后来，狄仁杰回朝复相，却举荐霍献可为御史中丞。
武则天欲立侄子武三思为皇太子，询问宰相们的意见，狄仁杰道：“我看天下人都还思念唐朝恩德，若立太子，非庐陵王不可。”武则天大怒。后来，武则天做了一个梦，便让狄仁杰解梦，关于这个梦，史籍记载有两种说法：1、武则天梦到自己下双陆，却始终不能赢，狄仁杰道：“双陆不胜，是因为没有子了，这是天意在警示陛下，太子乃是天下根本，根本一动，天下就危险了。”2、武则天梦到一只大鹦鹉，两翼全部折断，狄仁杰道：“武是陛下的姓氏，两翼是指二子。陛下现在只有庐陵王、相王二子，只要起复二子，两翼便能振作。”
狄仁杰解完梦境，又道：“太宗皇帝栉风沐雨，亲冒矢石，方才平定天下，传于子孙。先帝将二子托付于陛下，陛下现在却要把天下移交给外姓吗？况且，姑侄与母子哪个关系更亲近？陛下立儿子为太子，千秋万岁后可以配享太庙。若立侄子，从没听说有将姑姑配享宗庙的？”武则天对此很不高兴，道：“这是朕的家事，你不宜干预。”狄仁杰却道：“王者四海为家，天下的事都是陛下家事。君王是元首，臣下为四肢，犹如一个整体，况且臣忝任宰相，怎能不管呢？”
后来，武则天逐渐醒悟，派使者前往房州，将李显秘密接回洛阳，她将李显藏在帐后，然后召见狄仁杰，故意说起庐陵王之事。狄仁杰恳请意切，以致哭泣不止，武则天便将李显唤出，对狄仁杰道：“朕现在将皇太子还给你。”狄仁杰叩头跪拜，又道：“太子回朝，但却无人知晓，人言纷纷，如何才能让人相信呢？”武则天便先将李显安顿在龙门，然后按礼节迎回宫中，满朝文武、天下百姓无不欢悦。
武则天非常敬重狄仁杰，常尊称他为国老，从不直呼其名，对他的退休请求始终不予批准，她不让狄仁杰行跪拜之礼，道：“每当看到您跪拜的时候，朕的身体都会感到痛楚。”此外，武则天还免除狄仁杰晚上在宫中值班的义务，并告诫官员道：“如果没有十分重要的军国大事，就不要去打扰狄公了。”
狄仁杰进拜内史，随武则天巡幸三阳宫，文武百官多随驾前往，唯有狄仁杰获赐宅第一所，恩宠冠绝当朝。狄仁杰病逝，终年七十一岁，武则天痛哭道：“朝堂空矣！”此后，朝廷每有大事不能决断，武则天都会想起狄仁杰，叹道：“老天为什么要这么早夺走我的国老。”
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