1673年11月16日，沉阳。
大明原保国公、辽东总督王尚礼微微地睁开了眼睛，但神情仍有些恍忽，盯着床上的帷布怔了半天方才渐渐清醒过来。
触手可及是一片滑嫩的肌肤，一名赤果身体的朝鲜婢女怯怯地畏缩在床边，动也不敢动。虽然早已醒来，但却不敢惊动这位大明的贵人。
王尚礼嘴角露出淫邪的笑容，将那名朝鲜婢女肆意把玩了一会。无奈，年岁已过六旬，且又经昨晚荒唐一夜，委实不能人事。
“伺候爷更衣。”王尚礼有些悻悻地在那朝鲜婢女的身上狠狠抓了一把，随即便艰难地坐了起来。
五年前（1668年），大明趁山东郯城大地震之际，以王尚礼为主帅，兴兵十万，北伐清虏。初时，明军势如破竹，在攻占清虏重兵把守的徐州后，几乎以摧枯拉朽的方式，不到两个月，便打穿了江淮、山东，杀入河北腹地，距离京师仅一步之遥。
然而，就在王尚礼志得意满，集重兵围攻沧州之时，清虏竟然从辽东、漠南、河北各地紧急抽调满蒙八旗数万，先以小股骑兵截断袭扰明军后勤补给，随后，趁明军动摇之际，与沧州城中的清军，里外夹击，大败明军。
明军北伐先胜后败，被清虏一路反推至山东，更是以重兵围困济宁，意图全歼北伐明军，主帅王尚礼惶惶之下，爆发血勇之气，拼死抵抗，同时派人四下求援。
后来，赣王李定国集结五万大军，以迅雷之势，先解了济宁之围，后又率部急袭汝宁，连挫清虏两路大军，挽回了明军及及可危的局势。
事后，秦王孙可望下诏将原征北大将军，北伐主帅王尚礼锁拿下狱，并交法司问罪。后来，在朝中文武百官的求情下，秦王念及昔日功劳，网开一面，王尚礼被判罚俸一年，除爵，剥夺本兼各职，贬斥为民，逃过一死。
若是有人以为王尚礼就此泯然众人，退出朝堂，那可就有些小瞧了他。
作为孙可望的心腹将领，原大西国五军都督之一，王尚礼凭借其拥有的深厚人脉，很快又重新起复，于两年前被朝廷任命为辽东总督，领兵一万五千余，沿辽西走廊，杀入辽东，直击清虏昔日老巢。
在齐军支援的炮兵助阵下，王尚礼连克宁远、锦州等坚城，毙俘清军三千余，极大地动摇清军固守辽东的意志。随后，盘踞辽阳、沉阳、赫图阿拉等地的清军裹挟大量百姓和财物，纷纷北向，投往渤海国。使得明军最终以微小代价，尽占辽东，收复了这片沦陷时间达五十余年的大明故土。
在主政辽东一年多的时间里，王尚礼一边分兵清剿清虏残余，一边将留存的汉奴、包衣解除奴籍，就地展开屯田，恢复地方民生。
其实，这个时候在辽东地区，除了王尚礼部明军外，永王所属的云州镇还占据着金州、复州、盖州、营州、庄河等十余处原辽东都司卫城。渤海国也趁清虏势崩之际，南下占据了阿城（今哈尔滨）、松原、吉林等原奴儿干都司部分旧地，势力直抵建州卫左近。
为此，秦王已经派出使者前往云州，面见永王与之交涉，要求其所部兵马退出辽东半岛，回返本镇。同时，密令王尚礼整顿兵马，积聚作战物资，准备在来年春夏之际，骤然出兵，强行将云州镇驱逐出辽东。
至于那个清虏余孽建立的渤海国，那自然没什么好说的，在收拾完云州镇后，集结大军一路北上，先行收复奴儿干都司旧地，最好是将其打痛。若是齐国与之协调不遂，则倾力击之，覆灭其国，斩草除根，彻底消除东北地区的潜在威胁。
在数百名护卫的簇拥下，王尚礼披着厚重的斗篷，腰垮宝剑，骑着雄骏的战马，准备出城前往铁岭卫巡视防务。
数日前，铁岭卫派人回报，说是附近出现数十游骑，不排除是北边那个渤海国收容的清虏余孽在窥探明军防线。虽然，在这初冬寒冷天气里，不是用兵的时节，但他依旧不敢丝毫懈怠。万一，辽东有警，被人家搞个突袭，将他们给一锅端了，他王尚礼估计也没脸再活了。
沉阳城的街道上除了一队队巡城的明军士卒外，行人非常稀少，市面上也很冷清，许多铺面都紧紧地关闭着大门。据说，数十年前清虏以此为都城的时候，整个沉阳城拥有人口接近二十万，市面还是非常热闹。后来，清虏入关，那些王公贵族纷纷跑到京师享福，使得沉阳慢慢开始凋敝，人口也下降至不足八万。
二十七年前（1646年），齐国联合登来明军，跨海登陆辽东，一路击破盖州、海州、辽阳，后又侦知沉阳空虚，便猝然发动突袭，一举攻占此城，俘清虏八旗贵胃数百，掳各色金银一百多万两，其他财富不计其数。临走时，还一把火将沉阳给烧了。从那时，沉阳城更显破败凋零。
及至去年，王尚礼带兵攻入辽东时，留守沉阳的清虏裹挟大量青壮百姓和无数财物一路向北，投奔渤海国。以至于，当明军进占沉阳时，这座昔日辽东重镇，只剩下不到四万人，还尽是老弱病残和遍地饿殍。
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