星光熠熠大概能够明白蜓蜓口中的“某种东西”是指什么了，反正肯定不可能是金丝雀。她试图自我安慰：蜓蜓刚才提到的是幻形灵所谓的“黑暗旧时代”，都是陈年往事了。而且说实话，在她自己的“黑历史”里类似于这种性质的恶劣行为也不是没发生过，所以现在也由不得她来评判是非。
然而她还是不由自主地往后退，让马克挡在她与那只虫子之间作为象征性的屏障。
他们三位——马克、蜓蜓与星光——接着走向Amicitas维生系统设备箱；维生系统的主出水口连接着地下的水暖供热管路。现在设备箱上的所有指示灯都熄灭了；维生系统自动停机时，热水供应也随之被切断了。就在几天之前内部还算得上温暖舒适的洞穴此时极度寒冷潮湿，就如同回到了洞穴刚刚完成加压，他们进场开始培育土壤的第一天。
马克伸手探了探自己太空服上的某个口袋，拿出了一个小袋子与一条橡皮筋。他用皮筋箍住袋口罩到了维生系统的供气出口上；接着他又拿出第二个袋子与另一条橡皮筋，如法炮制封上了进气口。“让他们重新打开系统吧，”马克说道，“如果这样都不行的话我们还是回居住区比较好。”
星光把这个任务交给了蜓蜓；蜓蜓用太空服水饮管发送摩嘶电码的能力在他们中绝对是数一数二的。“甲烷，”接着她又思考起来，“一碳四氢。你的意思是说类似于炉子烧的那种吗？”
星光隔着一层太空服都能看到马克脸上那副惊诧的表情：“你们会用燃气炉？”
对此星光只是耸了耸肩，“有烧电的，有烧气的，甚至还有些是靠魔法驱动的。”她答道，“在乡村地区仍有许多小马使用柴火炉。”
“唔，”马克思考了一会，轻声嘟囔起来，“真是每天都能学到新知识呢。”
维生系统指示灯亮起。两个袋子都鼓胀起来；虽然空气传输水晶的一侧是发送，另一侧是接收，但是这两个方向的空气流动并不是完全互相隔离的，因此输入的空气可以给整个体系进行增压。管线中传来水声潺潺，滚烫的热水逐渐泵入了地暖系统。马克与星光不约而同长舒一口气，星光过了一会才意识到了自己这一下意识的行为。
“行，那我们还有戏。”马克接着说道，“下一步我们得想办法知道这里有多少甲烷。”
“不是只要有甲烷就很糟糕吗？”星光不解。
“今日新词：”马克嘟囔着掏出了另一个袋子，“化学计量学（stoichiometry）。”他离开维生系统设备箱走向苜蓿田间开阔处，继续说道，“计量化学是研究化学反应中反应物与产物平衡计算的科学。简单来说，这是一门有关物质如何燃烧的学问。”
“化学计量学。”星光小心翼翼拼读出了这个单词。
“可千万别让火球飞火来念这个词。”一旁的蜓蜓忍不住评论道，“否则他们连着一个星期都会气得跳脚。”
“以我们现在的情况为例，”马克继续解释道，“甲烷需要有一定量的氧气存在才能燃烧。理想混合比是两份氧分子与一份甲烷分子反应。普通的地球环境大气——或者你们那边的空气也是一样——大约含有20%的氧气，或者也可能更高一些。于是要获得最佳燃烧效果的话，甲烷就应当达到略大于9%左右的空气浓度。如果甲烷浓度太低——空气占比低于6%——燃起火焰释放的热量就无法维持连续燃烧；但如果甲烷太多的话——比如浓度超过20%以上——环境中的氧气会被稀释，火焰就会自行熄灭。”
“也就是说你手里这个袋子可以让你知道这里有多少甲烷咯？”星光问道。
“呃，首先这里的甲烷浓度肯定没超过20%，”马克答道，“毕竟莓莓还在活蹦乱跳。”的确，不远处的那只陆马飞行员还在农场中四处游走，有时踱步有时快跑，就算好不容易站定一会，很快又会朝着另一点奔去。飞火与火球则是紧紧尾随其后；从他们一脸听天由命的表情来看，应该是已经随时随地准备好面对莓莓突然大口喘气呼吸哽咽而后倒地猝然昏厥的场景了。
“不过我希望是在6%以下。”马克接着继续说道，“如果浓度在6%以下的话……当然还算不上安全，因为我们不穿太空服还是会有缺氧的风险；但是这样至少就不会发生火灾或爆炸了。”面前的人类讲到这里突然浑身一激灵，接着补充道，“这是我有史以来第一次感觉到起火爆炸一点都不好玩。”
他把手中的两个袋子递给蜓蜓，“把这两袋拿到洞穴往里的两个腔室去。”他说道，“然后像这样，”他在空中张开袋口反复挥动，空气自然而然撑起袋子向外鼓出，“之后把袋口封紧就行。”接着他用指尖捏起袋口，拉上了气密封条。“每袋对应一个腔室。不过先等一会，”他又从工具带上抽出一支记号笔，先在自己的太空服袖口划拉几下试了试，之后在两个袋子上分别标上了字母B与C。“B是下一个腔室，C是下下一个。可以吗？”
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